5部分：第五章
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第五章
「ただ。今は耐えるのじゃ」
「耐えるのですか」
「そうじゃ。それしかなかろう」
彼の言葉は達観しそれと共に諦めを含んだものになっていた。
「ただな」
「ただ？」
「何でしょうか、今度は」
「耐えていればいいこともあるじゃろう」
不意に二人にこんなことを言ってきたのだった。
「耐えればな」
「耐えれば、ですか」
「耐えられればともいうがのう」
こうも言うのであった。
「それでいいこともあるぞ」
「そうでしょうか」
「今辛いのはわかる」
飢饉が辛くなくて何が辛いというのか。世の中において最も辛いことは空腹と餓えであるとされている。ならばまさに今がそれであった。
「しかしじゃ。それでも」
「生きていればですか」
「戦の世も終わっておるな」
「はい、それは」
「その通りです」
これはその通りだ。戦の世なぞ二人は全く知らない。話には聞いているがそれはもう百五十年以上も、それこそ誰も覚えていないような話でしかない。
「飢饉も。終わるものじゃよ」
信義はこの言葉を繰り返すのだった。
「何時か絶対な」
「はあ」
「では。今は」
「まだ食べるものがあればじゃ」
「それを食べてですか」
「生き続けていけと」
「うむ。それしかない」
選択肢はないと。こうも言うのであった。
「それしかな」
「そう言われましたらおら達も」
「そうしますだ」
「しかし。まことに人の世はわからんものじゃ」
ここでは話を変えてきた。
「戦が終わってそれで終わりではないのだからな」
「それはそうですね」
「戦がなくても。まだ辛いことがあります」
「何度も言うがわしの生きておった頃にも飢饉はあったのじゃ」
このこともまた再び言うのであった。
「それでもここまではなかったからのう。戦がない世の中が一番幸せかというとそうでもないものじゃ。このことは生きておる間は全くわからんかったわ」
「左様ですか」
「しかしじゃ。それがわかった」
言葉がしみじみとしたものになっていた。
「これでな。ところでじゃ」
「はい？」
「今度は何でしょうか」
「わしをこのまま埋めてくれ」
今度はこう言ったのだった。
「土の中にな」
「土の中にですか」
「このまま」
「うむ、そうじゃ」
彼は静かな声でまた二人に告げた。
「そうしてくれれば成仏するからな。わしもいい加減野原でいるのは厭きたわい」
「そうですね。それでは」
「これでお別れですね」
「達者でな」
信義の声は今度は温かいものになった。
「ただ。わしの言葉を忘れないでくれよ」
「辛いことは何時か終わるということですか」
「それですか」
「うむ。それでな」
その声がここでさらに温かいものになった。
「達者でな
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