第九話：亡霊の王
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私は孤独だった。
兄妹はいない。元々体が弱かったという母だ。彼女は私を産んで間も無く、息を引き取ったらしい。
残された父親は、母を失った苦しみを抱えながらも、しかし私を育ててくれた。
でもある時、私は父親に捨てられた。
行かないでと、伸ばした手を覚えている。
捨てられる事が怖くて、一人になることが嫌で、それでも伸ばした手は何かを掴むことなく空を切った。
ごめんな、って言って、本当に悲しそうな顔をして去っていく父に、私はただただ手を伸ばすことしかできなかった。
その後のことはよく覚えていない。気がついたら孤児院にいたし、気がついたら、一人になっていた。
暗い部屋の中。開け放たれた扉から差し込む月光を受けて去っていく父の背中。
その時から、私はどうも暗闇が苦手だ。
† †
NPCの少女ーーユーリと出会った場所から目的地の地下街まで、五分もかからなかった。
大きな木製の門を開き、街の中に入り込むと、そこはどうも廃墟街のようだった。
「まあ、こんな暗いところに人は住まないか」
「……そう、だね」
警戒を強めながら街を観察していると、否応なく建物がなにかに削られている様が目に入る。
この傷跡が鋭利な刃で斬り裂かれたものだとしたら、昔ここで争いがあったという設定なのだろう。
「ふむ…どうやらここに件の亡霊王がいるようだが……どうかしたか、ユメ」
「えっ、あ、ううん。なんでもない、大丈夫だよ」
レンの後ろをついてくるユメの顔色は、こんな暗がりの中でよく見なくても真っ青だった。心配はかけまいと気丈に振舞っているようだが、短くない付き合いであるレンが、それは虚勢だと気づくのは容易であった。
はて、それ程に暗闇が怖いのだろうか。
ならばと、レンは空いた左手でユメの右手を握った。突然の行動に驚いて、思わず手を振り解こうとしたユメの肩を掴んで、レンは彼女の瞳を覗き込んだ。
「こうしていれば少しは恐怖も紛れるだろう？ 正直、なぜここまで怖がるのかオレには分からないが、なにかあるなら頼れ。今は、パートナーなんだからな」
強い意志が宿った瞳が、ユメの竦んだ心に火を焼べる。
いつだってそうだった。彼はみんなの心を奮い立たせることができる。決して揺らぐことのない強靭な意志力。それに、今までどれ程救われたことか。
だからこそ、これ以上彼に迷惑をかけることはできない。
なにより、このトラウマは自分で乗り越えなければならないのだ。
「ありがと、レン。けど、本当に大丈夫だから」
「……そうか。まあ、なにかあればなんでも言ってくれ。オレにできることならするから」
† †
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