悪魔合体
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「業魔殿へヨーソロ。私はヴィクトル。悪魔合体を生業とするものだ。若きサマナーよ、雷鋼から話は聞いている。私はお前を歓迎しよう」
徹は業魔殿に入るなり、青白い肌と真紅の眼が特徴的な人造人間のメイド『メアリ』に迎えられ、紹介状を出すまでもなく、あっさりとヴィクトルのいる地下工房へと通された。ソウルハッカーズの主人公と違い、止められることもなかったのは、悪魔であるチェフェイを侍らせていたことが原因ではなく、やはりすでに雷鋼から話が通っていたからなのだろう。それをヴィクトルの言葉は証明していた。
（何もかもが師匠の手のひらの上のようで、正直気に入らないが。だが、紹介なしじゃ、門前払いが関の山だろうからな。癪だが、素直に感謝しておくべきなのだろうな。）
同時に、ゲームであった挨拶を現実に肉声で実際に聞いたことで、なんともいえない感慨を徹は味わう。複雑な思いを内心で押し殺し、表情に出さぬように小さく頭を下げる。
「お初にお目にかかります。雷鋼の弟子で、水原徹と申します。以後、よろしくお願いします。これは我が師よりの書状です」
これから何度も世話になるだろうし、何よりもこの世界における大先輩である。礼を失するのは下策でしかないと言う考えの下、礼儀正しく挨拶する徹。書状を渡す様も心なし丁寧なあたり彼の細心が透けて見える。
「ふむ、拝見しよう」
渡された紅の封書をとき、中身を読むヴィクトル。その格好は改めて見るとなんともいえないものがある。まず、目を引くのは白の帽子だ。錨を模したものが中央にあり、この客船の主が誰かを示しているかのようだ。次には、全身を包む長大な真紅なマントだ。裏地は漆黒であり、どこか底知れないものを感じさせる。最後に、中世の貴族を思わせる服がその身を包み、片手で杖を保持する姿は没落した貴族のようだ。まあ、はっきり言えば、不気味である。片目を隠すようにのびた前髪と逆側から僅かに覗いた輝く真紅の瞳がそれをより一層にひきたてており、お世辞でも、二人きりになりたい人種ではないだろう。
しかし、徹はなんとも思わなかった。僅かな嫌悪すら浮かべない。その格好すら奇妙に感じず、それどころか興味深げに地下工房の様子を見回す余裕すらあるあたり、彼の感覚はすでにおよそ一般のものとはかけ離れているといっていいだろう。
「なるほど、今更私にCOMPの設計を頼むとは何事かと思ったが、お前の為だったわけだ。あの傍若無人な男も、己が弟子には甘いと見える」
ヴィクトルは書状の内容を読み終わると、一人得心したと頷くと興味深げに徹を見つめる。
「師匠が貴方にCOMPの設計を？」
徹は予想だにしない事に驚く。これは無理もない。雷鋼という男は、お世辞にも弟子に甘いなどと言える人物ではないからだ。普段の鍛
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