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策謀
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「つ、対消滅……爆弾?」

「何なの?それ。爆弾、は……爆弾なんだよね」

どことなく不吉すぎる響きがするその単語を口の中で転がしながら、ユウキはそう問う。

それに対し、どうやら溜めて溜めてドーンと驚愕の事実を突きつけたつもりらしかったリラは、予想のリアクションを得られなかった事実にふんすと荒い鼻息とともに解説に入った。

「対消滅爆弾ってのは、現実世界でもまだ机上の空論レベルの反物質の対消滅現象で得られるエネルギーを核とした最強爆弾ってこと」

はぁ、と生返事しかできない解説だった。というか、それ以外どんな反応をすれば良いかもわからない。

とりあえず。

「どれくらいの威力なの?具体的に」

「反物質一グラムで、広島に落とされたリトルボーイ一個分くらいって言ったら分かる?」

「………………………………ちょっと待って」

いや、本当に。

ちょっと待って欲しい。

リトルボーイって確か、広島に落とされた原子爆弾の呼称ではなかっただろうか。第二次世界大戦中、大都市一つをまるまる消滅させた滅びの炎。

通常の爆発が、熱せられた爆風によって臓器を傷つけたり、破片で殺傷するのを目的に製造されているのに対し、原爆の爆発は格が違う。核だけに、とかいう冗談ではなく、まったく文字通り格が違うのだ。否、次元が違うといっても決して過言ではない。

まず一口にどれくらいの違いがあるかというと、原爆はそもそも爆発によって生じる熱や風、破片などのマクロ的な現象で人体を破壊しない。爆心地にほど近い人々は、原子爆弾が起爆してから百万分の一秒単位で発生した中性子とガンマ線によって全滅する。注釈しておくが、この百万分の一秒の時、まだ炎や風は発現してすらいない。

原爆は既存の爆発物と違い、根幹のところで正しく爆発しなくてもいいのだ。そこから、もう次元が違うといわざるを得ない。爆心地にいた人々は、自分に何が起こったのか、そもそも何が落下してきたのか考える間もなく、細胞単位で死滅する。

そして、その圧倒的な百万分の一秒の三秒後。

実に摂氏250万度のエネルギーが出現し、空気を凄まじい勢いで叩き、周辺八キロに及ぶ衝撃波を生み出す。この辺りから、やっと視認できる映像が閃光から火球へと変換できる。その中では、人体は焼けるのではなく、溶けるのでもなく、《焼けつく》というのが正しい。人肉は瞬時に細かな灰となり、床なり壁なりに人型の影が残るのみとなる。

その二秒後、やっと表面温度六千度の炎が正しく襲ってくるのである。ガンマ線が多量に放出され、空気と反応して紫色のスパークを散らす。

そこからさらに三秒。熱線から生じた莫大な衝撃波が地表を、秒速約五百メートルの速さで薙ぎ倒していく。その後、起爆から百万分の一秒で発生した中性
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