10部分：第十章
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第十章
「戦死した敵のパイロットは少ないようね」
それはエリザベートからも確認されていた。
「もう何機も撃墜したのに」
「十機だ」
口髭の男がそれに答えた。彼がジャンヌ＝ダルク隊の指揮官なのである。
「卿は十機撃墜している」
「そうですか、そんなに」
これは戦っている本人には気付かないものであった。言われてようやく気付いたのだ。見ればコクピットの撃墜カウンターにもはっきりとそう出ていた。間違いなかった。
「だが敵の戦死者はいないな」
「また戦場で、ということですか」
「敵もしぶとい」
隊長は答えた。
「そう容易にはやられてくれん」
「そのようですね」
「そしてだ」
「はい」
話はここで変わった。
「こちらに敵のエースが来た」
「エースが」
「シフル＝ザーヒダン少佐だ」
「彼がここに来ていたのですか」
「どうやらな」
義勇軍きってのエースだ。彼により屠られた戦友は数え切れない。エウロパ軍のパイロット達にとっては不倶戴天の敵の一人である。
「悪いがこちらに来てくれ」
「わかりました」
エリザベートはそれに応える。
「彼が相手ならばこちらも」
その整った目が強く光る。
「戦いがいがありますから」
「では頼むぞ」
隊長は言った。
「彼は卿に任せる。強敵だがな」
「望むところです」
それに対するエリザベートの言葉は堂々たるものだった。
「彼が相手ならば不足はありません」
声も笑っていた。
「是非共向かいましょう」
「では宜しく頼むぞ」
「無論」
エリザベートのエインヘリャルのバーナーのスイッチが入った。
「今からそちらへ」
「頼む」
エリザベートは愛機を駆りそのまま好敵手のいる戦場へ向かう。そこには一機の黒いタイガーキャットがもういた。
「聞いているぞ」
エリザベートのエインヘリャルに通信が入って来た。そのタイガーキャットからだった。言葉はラテン語だった。
「貴官がエリザベート＝デア＝アルプ少佐だな」
「如何にも」
エリザベートはそれに答える。
「卿はシフル＝ザーヒダン少佐だな」
「卿とは呼ばなくていい」
ザーヒダンはそれに余裕のある口調で返す。
「連合には爵位はないしな。無論我々難民達にもだ」
「だからいいというのか」
「そうだ。そのうえで貴官に申し込みたいことがある」
「それは何だ？」
「一騎打ちだ」
ザーヒダンはニヤリと笑ってこう述べた。
「エウロパ軍きってのエースである貴官と剣を交えたい。いいか」
「エウロパ軍には軍律がある」
彼女はその申し出を聞いてまずは軍律を出した。
「敵から正々堂々たる申し出があった場合快く引き受けよと。そして正々堂々と相手すべしと」
「騎士道というわけか」
「そうだ」
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