歌劇――あるいは破滅への神話
―5―
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５．
次第に暗くなる廊下をウラルタは走っていた。直角に折れ曲がる廊下の突き当たりには、床から天井まである細長い窓が三枚並んでいた。
夜が星々を散らしたヴェールを山の端から広げていた。ウラルタは窓を、夜に向かって激しく叩いた。
「出して！」
自分の叫び声に触発され、怒りが呼び起こされた。ウラルタは窓を殴り、蹴った。
「出せ！ 私をここから出せ！」
叫び声の余韻に、遠い鎖の音が混じる。ウラルタは硬直した。狂女は尚もウラルタを追い続けていた。今来た廊下を振り向くが、姿は見えなかった。ウラルタは身を翻して廊下の先へ急いだ。
一番奥の扉を開け放つと、開放されたテラスに出た。手中の石のような夜が、ウラルタを迎えた。素足の追跡者の足音が、鎖を引きずる音と共に、後ろから迫ってくる。引き返すことも逃げ続けることも出来ず、ウラルタは外開きの扉の後ろに身を隠した。
狂女がテラスに出てきた。ウラルタは息を殺し、全身を強ばらせて恐怖に耐えたが、狂女はウラルタを探そうとはせず、引き寄せられるようにテラスの縁に向かっていった。
もう一人、誰かの足音が、廊下からテラスに出てきた。扉の後ろから様子を窺った。星占符の巫女だ。どのようないきさつで星占と狂女が共にいるのか、わかるべくもなかった。とにかく歌劇は進んでいるらしい。
狂女は真っ白い手すりから身を乗り出して、夜に両手を広げた。
星占が言った。
「希望よ、あなたはどこにお隠れになられたのですか？」
狂女はうめき声を上げながらいっそう手すりから身を乗り出し、暮れゆく空の星々に向けて空しく腕を振り回す。
「あそこなのですか？ あそこに月がいるのですか？」
星占の優しい声も狂女には届かない。ウラルタはそっと扉の後ろから足を踏み出した。
「月よ。全ての闇からわけ出でて、我らに道を……」
そして、気づかれずテラスを出て、廊下を逆戻りする事に成功した。だが事態は変わっていなかった。もう客席には戻れない。そのようなものはどこにも見当たらない。狂った舞台に閉じこめられたのだ。
舞台から降りるには、自分の役をこなすしかあるまい。
役。それは何か。ウラルタの脳裏に、いつか眼前に立ち現れた腐術の魔女の姿がよぎる。その鼻を刺す腐臭と共に。
思わず両手を見た。まだ腐ってはいなかった。
一階に降りた。
回廊を渡った。そこはまだ通っていないからだ。まだ見ぬ場所に、自分の役目が隠されていると信じた。回廊の突き当たりの部屋を開けると、そこは僅かに暖かく、燭台に刺された三本の蝋燭が、灯の影を壁という壁に投げかけていた。床には一着の衣服が広げられていた。誰かが倒れ、肉体が消え、服だけ残ったように思われた。前庭で脚本を書いていた灰色の髪の巫女の装束だった。
袖口にちぎり取られた紙切れが落ち
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