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ソードアート・オンライン リング・オブ・ハート
29:涙の意味
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かっ……!?」


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「……………」

 ズキリと痛む胸から喉へとせり上がってきた、その切実な問いは、ユミルを数秒沈黙させた。
 だが……

「……言えない。だけど、ボクは、その目的の為ならば――…………殺せるよ。なんだってね」

 返ってきたその言葉の異常な冷たさに、ゾクッと鳥肌が立った。
 それにあたしは……継ぐ言葉も尽き、力無く(うつむ)いた。

 しかし。

「……嘘です」

 しかし、閉じていたはずの口から自然と出てきた言葉は、心意とは正反対のものだった。

「そんなことない。ボクは――」

「いいえ、それは嘘です」

 再び、思わずそれを否定する言葉が出る。
 それは何故か。
 答えはすぐに分かった。
 ……そう、そうなのだ。
 あたしには、彼の言うことは本当のことではないと教えてくれる『もの』が、すぐ傍にいるではないか。
 ――顔をあげろ。彼を信じろ。
 そう言ってくるかのような『励まし』が、すぐそこから聞こえてくるではないか。

「なんで、そんなことが言えるの……? ボクは、こんな冷酷な人間なのに……?」

 その言葉に顔を上げ、どこか悲しそうに問いかけるユミルをまっすぐ正面から見据える。
 ――そして手をあげ、自分の頬に擦り寄って『喉を鳴らす』、『ピナ』の額の上に指を乗せた。
 小さく息を吸い、ユミルに告げる。

「……あなたは、この子を助けてくれた。抱きしめてくれた。そしてこの子も、あなたを信頼しています。そんな人が、あたしは冷酷な人だなんて思いません。今、決めました。――あたしは、あなたを信じます」

 そして、ピナがきゅるーっ! と大きく鳴いた。

「――…………!!」

 それを見たユミルは氷の表情から一転……目を丸くして驚いていた。
 だが、今まで何度も見てきたその顔と違い……今の彼の瞳は、何かの感情での涙で薄く潤み……


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 そう。まるで……手を差し伸べられて、


 ――救われた。


 そんな顔をしていた。

「…………〜〜ッ!!」

 しかし。
 すぐにそれは氷河からマグマが溢れるように、怒りの表情へと変貌し、徐々に歯を食いしばられていった。

「また、その目だ……!! 昨日から変わらない、ボクを信じきった目……!! なんでそんな簡単に、人を信じれるなんてことが言えるの……! なんで、突き放すボクを受け入れようとするんだよ……! ボクはっ……死神かもしれないんだよっ!? 疑えよっ!! そんな目で、ボクを見るなよッ!!」

 ユミルは段々と声を荒げ、憤怒の顔であたしへと詰め寄った。
 けど、あたしはなぜかこの時、微塵たりとも気持ちが
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