第１章・一年前
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「違う、右だよ、右。其処のライトはライトだよ。」
「は？合ってんじゃねぇかよ、ライトだろうが。」
「ちが、そっちのライトじゃない。レフトライトのライトだよ。オゥケィ、ライト。」
「ほぅら、やっぱ正しいじゃねぇか。ザッツ ライト。」
バーの店内をクリスマス形式にする為手伝って居る拓也は脚立から降り、段ボールから飾りを取り出す本郷に寄った。
「おい、ヘンリー。此のサンタ、首もげてるぞ。」
「嗚呼良いんだ、元からもげてるんだ。」
接着剤で付ければ？と本郷は云う。然しヘンリー曰く、何度接着しようと必ずもげるから、其の儘にしている。
「此れ、十月に回した方が良いんじゃねぇの。」
「あー、考えとく。」
「大体、何処で買ったんだよ。」
「買ったんじゃないよ。」
「盗んだのかよ。」
「あー…、どうなんだろう。拾ったんだよ。」
「何処で。」
「墓地だよ。」
瞬間本郷は首のもげたサンタを床に投げ付け、手を必死に拓也に擦り付けた。
「止めろよ！」
「変な物を触ってしまった…」
「拾った時はもう少し小さかったんだけどなぁ。」
床に叩き付けられぐったりとするサンタを拾い上げたヘンリーは両腕を持ち、やっぱり大きくなってる、と一層本郷を怯えさせた。
本郷、怪談話と犬が苦手なのだ。
「其処迄イングランドクォリティじゃなくて良い…」
「名前付けたんだ。ジョナサンだよ。」
「付けるからでかくなるんだろうが…」
「でもね此奴賢いんだよ。」
「御前より？」
「そうなんだよ！クリスマス終わったらきちんと自分で箱に戻るんだよ！」
「へえ。」
「おめでとう。」
「…一寸一寸、信じてないね？」
人間で云うなら皮一枚で繋がるサンタは、白に近い青い目でじっと二人を見た。
「大方酔っ払った御前がいの一番に仕舞ってんだろうよ。で翌朝、ワァオ！君って賢いね！とか云ってんだろ。」
「酔っ…払…ってるのは認めるけど、記憶はあるよ！」
ヘンリーは生きてると云うが、此の場合此のサンタの立ち位置は何になるのだろうか。
墓地で拾ったと云うのだから、サンタの人形にチャッキーみたく魂が入ったと考えるのか、日本的に九十九ノ神だと考えるのか、難しい。
何方にしろ、妖怪だ。余り宜しくは無い。
「神社に持って行け…。俺の母親の雛人形は持って行ったぞ…」
本郷の怪談嫌いは、母親の雛人形から来ている。
其の雛人形は母方長女に嫁入りの一つとして代々受け継がれているものらしく、生憎本郷は男子で又一人っ子だった為、寺に奉納されたが、此奴がまあ不気味だった。
其の雛人形の命は大まかに考え一世紀、詰まり、母親か祖母の代で魂が宿ったのだ。
雛の顔の冷淡さ、今でもはっきり覚えている。
本郷が十歳になった頃だ、流石にもう二人目は無いだろうと母親が諦め、寺への奉納を決めた年だ。
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