第１章・一年前
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冷たい外気と共に本郷は部屋に入り、拓也の横にある自分の席に座った。重苦しい溜息と一緒に、毛迄抜けそうだ、と呟き、拓也は思わず吹き出した。
「今日は誰だよ。」
「曽根川大尉だよ。」
「嗚呼、あの戦時の武勇伝語る爺さんか。」
「そうだ、あの爺様だ。」
本郷の携帯電話二号機に連絡が来たのは午後五時過ぎだった。帰ろうかと思っていただけに本郷は辟易し、誰だ、誰がこんな夕方に徘徊を始めた、曽根川の爺様か…と重たい腰を上げた。
本郷の仕事用携帯電話は二つあり、一つが此の職場、もう一つの“二号機”と呼ばれる“老人専用”の携帯電話である。
管轄内の老人網が此の二号機の中に入っている。何処かの耄碌爺さんか婆さんが家から居なくなると此の電話に家族から着信音があり、又或る時は、老人の衣服に縫い付けられた電話番号を頼りに交番から掛かって来る。家族側も老人の徘徊に構えて居るので、衣服の全てに家族或いは施設の電話番号と本郷の二号機番号が書いてある。
犬猫みたく体内にマイクロチップでも埋められたら、探す側も発信を頼りに探せば楽なのだが、中々難しい。
今日の此の曽根川氏は、普段はしっかりした頭持つ男なのだが、ふっとした拍子に頭が異次元に向かう。
頭が戦時にタイムスリップするのだ。
其の時の上官に似た男、其の時に恋した娘に似た女、其の時の仲間に似た男に戦死した男…スウィッチはまちまちで本郷には判らないが、其れ等を見た氏はふらっと何処かへ行く。
今日は日課のディサービスの帰り、孫がスーパーで買い物してる途中で、気付いたら後ろから消えて居た。本郷さん…と孫娘から連絡着た本郷は“曽根川大尉”を探しに署を出た。
三十分程探して居ると、公園の草むらに隠れ潜む氏を見付けた。
――曽根川大尉！此処にいらっしゃったんですか！
――バカモン喧しい！何だ、本郷か…
――曽根川大尉、実に本郷であります。本部より司令、即時撤退致せよ！以上であります！
――おお、そうか…、なら帰るか…
毎回此のやり取りで話が済むので、楽ではある。こんな口調で良いかは不安だが、氏が大人しくなるので構わない。そして本部…家族と共に帰宅する。
聞いていた向かい席の木島はケラケラ笑い、職務外の癖に御苦労だな、本郷中尉、とからかう。
其の曽根川氏が初めて本郷を見た時、“本郷中尉ではないか”と云ったのだ。
何でもあの時、本郷そっくりの“本郷”と云う中尉が実際居たらしいのだ。氏の後輩に当たるらしく、我が弟の様に大変可愛がり、又其の本郷中尉とやらも氏を我が兄の様に慕って居た、らしいのだ。
因みに其の“本郷中尉”は二十八歳の若さで戦死しているので、本郷と血縁関係は全くない。本郷中尉とやらの子孫でもないのだ。
そんなに似ているんだろうかと、写真を見せて貰ったが、まあ吃驚、本当にそっくりだった。寧ろ此れ
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