憎悪との対峙
39 危険な違和感
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ヴァイブレーションが作動した端末を安食はポケットから取り出した。
非通知着信、掛けてきた者には何となく察しがつく。
「…はい」
『うぃっす、安食ちゃん！早速だけど残念なお知らせが1件！』
「やはりロックマンが現れた…違うかな？」
安食は出るなり、状況を当ててみせる。
ゆっくりと歩きながら取引を終え、ホテルに戻っているときだった。
そして今後の筋書きも何となく分かった。
『正解！ジョーカープログラムは持ち去られ、人質のロリっ娘は取り返され、学校を占拠してた連中も皆捕まっちゃったぜ』
「だからこのタイミングはマズイと…」
安食は苛立ち混じりの声でエレベーターに乗った。
ホテルのフロントでは何かの催しが行われているのか、賑やかだったが、それも不愉快に感じるほどにイライラしていた。
音をあまり立てずに舌打ちと歯ぎしりを繰り返す。
『それに高垣美緒も捕まった。これは痛いんでないの？』
「そうだな…高垣が簡単に口を割ることは無いだろうが、今回の作戦の全貌が詰まった端末を持ってるはずだ」
『もちろんセキュリティは掛けてあるだろうが、WAXAには例のハッカー2人組がいる。それにロックマンの正体は『シャーク』、これまた腕利きのクラッカーだ。もう作戦がバレちゃったと考えるしかないな』
「だろうな…うっ！？」
『オイオイ…安食ちゃん、まだ本調子じゃないな？まぁ、直撃こそしなかったけど、腹が裂けたって聞いたぜ？』
安食は2日前の戦闘でのダメージが癒えていなかった。
スターダストの攻撃が腹を掠め、腹部が裂けるという傷を負った、すなわちスターダスト同様にこちらもそれなりの痛手がある。
もし治療が遅れていれば、傷口からの失血で命にも関わっていただろう。
それに現状を見る限りではこちらが不利だった。
安食自身は恐らく明日まで派手に戦闘は行えないが、スターダストはあれだけのダメージが与えたはずなのに、何事も無かったかのように学校に1人で攻め込んで勝利を収めた。
驚異的な回復力と言わざるをえない。
それに恐らくはディーラーの後方支援、もしくはその関係者によるサポートがある。
しかしまだ、ジョーカープログラムと並ぶほどの切り札があった。
「こちらにもカードは1枚残ってる」
『ほぅ？どっちにしても例の装置、壊されたんだろ？作戦は続行できないんじゃない？』
「そうだ。高垣が持っていた計画書はスターダストが破壊した装置を利用したものだ。恐らくWAXAもディーラーも2日前の戦闘を行った現場から装置の残骸が発見されたことは知っている」
『…さすが安食ちゃん、気づいたんだ』
「その口ぶりだと最初から思いついていたんだろう？代用品はわざわざ街の外から持ち込むまでもない。既にデンサンシティに用意されている」
『まぁね、さす
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