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美しき異形達
第三十七話 川の中での戦いその十
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 薊の星の赤い符号が出てだ、死と敗北を示していた。
 その敗北の証を出してからだ、こう言ったのだった。
「ただ炎を使うだけか」
「そうだよ、さっきみたいにな」
「武器を使って絡みつかせてか」
「そうして全身を一気に焼くんだよ」
「考えたものだな」
「あたしの棒は特別なんだよ」 
 七節棍は既に薊の手に戻っている、怪人のところに来てそうしてその手に棒を取り戻したのだ。
「七つに分かれていてな」
「それぞれの節が鎖でつなげられていてだな」
「そうだよ、その分伸びてな」
 この特徴があり、というのだ。
「飛び道具みたいに使えたりな」
「今の様にだな」
「相手に絡めたり出来るんだよ」
「便利なものだな」
「ただ叩く突くだけしゃないのさ」
 普通の棒と違い、というのだ。
「そうした使い方も出来るんだよ」
「成程な」
「だからな」
 それで、とも言う薊だった。
「あんたにしたみたいにも出来るんだよ」
「腹に絡めそしてか」
「そこから一気に炎を繰り出す」 
 薊の力であるそれをだ。
「そして焼くなんてことも出来るんだよ」
「そういうことか、そしてそうしてだな」
「あんたに勝ったのさ」
 勝利を喜ぶその笑みでの言葉だった。
「そういうことだよ」
「そうだな、見事だった」
「褒めてくれるんだな」
「貴様の勝利とわしの敗北を認める」 
 相反する様でそれでいて一つのことであるこのことをというのだ。
「そのうえで去ろう」
「苦しまなかったよな」
 薊は勝利と敗北を認めた怪人にこのことも問うた。
「死ぬ時に」
「それはない」
 これが怪人の返事だった。
「あっという間だった」
「ならいいんだけれどな」
「敵を苦しませる趣味はないか」
「あたしは拳法家だよ、拳法家はな」
「相手を苦しませないか」
「本当の格闘家は相手をいたぶらない」
 ここでだ、薊はこの言葉も出した。
「そう教えられたしその通りだと思ってるからな」
「いい教えだな」
「お師匠さんに教えてもらったんだよ」 
 薊の拳法の、だ。
「そうしたこともな」
「成程な、道理でいい腕だった」
「拳法家はただ強いだけじゃ駄目ってな」
「心も伴ってこそか」
「心のない力は暴力」
 薊はこの言葉も出した。
「暴力を自分よりも力が弱い相手に振るうのは下衆だってな」
「そうも教えられてか」
「いたぶることもな」
 そうした行為もというのだ。
「下衆だって言われたからな」
「わしも苦しませなかったか」
「そうだよ」
 まさにというのだ。
「それでなんだよ」
「いい教えだ、そしてそれを実践していることはな」
「そのこともかよ」
「いいことだ、そのことを言っておこう」
「悪いね、じゃあね」
「わしはもう終
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