≪アインクラッド篇≫
第三十三層 ゼンマイを孕んだ魔女
秋風のコガネ色 その弐
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スキャンした場所から五十メートル先の崖沿いが事件の現場だった。
豊穣な土の竜の領土は崖際まで有効なようで、ここら一体も綺麗な紅葉で覆われている。索敵持ちのアイでも四十メートル先を目視はできないようだ。すかすかな枯れ木のオブジェでも挟んでしまえば索敵の視認上昇効果は低下する。システム的障壁、とでも言えばいいのだろうか。今、俺達の目の前には立派な赤い葉を携えた木々が無造作に並んでいるのでとても向こう側は見えないのだ。
歩いていき、あと十メートル程度、というところで俺とアイが同時に現場を視認した。ここまで距離を詰めてしまえば索敵スキルも何も関係ない。俺のジェスチャーを合図に俺達は一本の木の陰に隠れ、誰なのかをざっと眺めてみた。
赤と黄と緑が交ざったカラフルな紅葉の大木の横で白の混じった空色をバックに立っていたのは、白いマントに鉄灰色の髪、赤い鎧の長身痩躯の男。横顔から判別するに顔は削いだように尖っている。あの顔と装備には見覚えがあった。
「確かあの紅白の騎士は……ヒースクリフ、だったな。二十五層で俺の班に入っていた」
隣の、こっちは濃紺の騎士に対して小声で話しかける。するとアイは少し記憶を掘り返すようにこめかみを何度か叩き、何度目かでやっと思い出したようだ。
「あー、あのオフタンクの人ね。最近だと小規模のギルドを立ち上げたとかなんとか。確か名前は――≪血盟騎士団≫だったかしら」
ヒースクリフがギルドを立ち上げたのは寡聞にして知らなかったが、そのギルド名には聞き覚えがあった。かの有名人が副団長として所属しているギルドだ。
「ああ、ってことは≪狂戦士≫のアスナの居るところか。成る程な。んで、その花形ビルドの団長さんが随伴歩兵も無しになんで此処に？」
「プライベートでしょうけど……ってそんなこと、聞きにいけばいいじゃない。別に敵対しているわけじゃないんだから」
アイの思わぬ提案に、ふともう一度現場を見て整理をする。そういえば此処に来たのは≪モンスター三匹が消失した理由≫からだった。だとしたら別に隠れて状況判断する必要もないのかもしれない。歩いていって「ようヒースクリフ、さっきのモンスター三匹はどうしたんだ？」とでも話しかければ良い。だのに、俺達がここでこうやって垣間見をしている。見当たらないNPCも気になるが、それも聞けば済む話だ。「成る程な確かに」とアイに向かって言い、OKのジェスチャーで俺達は現場に躍り出た。
武器を鞘に納め両手を上げ――とは言ってもこれも俺の構えの一つでもあるのだが――歩きながらヒースクリフに対して話しかける。
「久しぶり、ヒースクリフ」
ヒースクリフが振り返りこちらを見る。特に驚いている様子は無い。索敵スキル持ちか、いやソロでこんな深
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