意味と狂人の伝説――収相におけるナエーズ――
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７．
新シュトラトの門は、カルプセスからの難民達を呑みこみ、閉じた。グロズナ兵達はその後も市門の外に居座り続けた。
新シュトラトの下町は、次第にかつてのカルプセスと似た状況になっていった。海に面した新シュトラトには、本国からの物資が運びこまれるが、それが難民達に十分に行き渡ることはなく、ラプサーラの頭上には屋根がない。
ラプサーラは下町の一角で、地べたに布を敷き、その上に座りこんで、占星符をめくっている。
客を呼び占うでもなく、ただ一新に符を切り、並べ、めくるを繰り返しては、時折苦渋に満ちた悲鳴を振り絞り、髪を掻き毟りながら地に伏せる。
「見えない」
と、彼女は喘ぐ。
「未来が見えない！」
同じ死の行軍を続けてきたセルセト人の女が、見かねて彼女に声をかけようとし、しかしかける言葉が見つからず、敷布の前で逡巡する。
「そっとしておきなさい」
老人が女に言った。
「あの子はもう狂っている」
ラプサーラはそんな会話を知らない。カルプセスに残された市民達の皆殺しの報も知らない。あの戦いを生き延びたデルレイが、行軍の過程で多くのカルプセス市民を死なせた咎で軍法会議にかけられることを知らない。ラプサーラは何にも耳を傾けない。全ての神経を血走った目に集め、符を繰り続ける。
「みんな死ぬ……みんな死ぬ……」
セルセトの星占の言葉は、誰の耳にも届かない。
彼女は事実だけを呟く。
彼女は結果だけを呟く。
「みんな死んで、星も消える……」
その後も、新シュトラトには度々難民達が押し寄せた。統率するのはペニェフやセルセトの敗残兵であり、あるいはそれすらない、ただの無力な一団であった。
彼らは新シュトラトを前にして、為すすべなく叩き潰され、打ち捨てられ、草原で腐っていった。ペニェフの義勇軍は次第に消耗し、力を失っていく。
セルセト軍は動かない。
業を煮やしたペニェフ達は、群れをなして町を練り歩き、セルセト軍の出動を求め抗議した。または市庁に石を投げたり、堀に飛びこんで泳いで入りこもうとした。あるいは暴動に紛れて略奪を働く者もいた。セルセト軍は、暴動を制圧する時にだけ動いた。その事が更にペニェフ達を怒らせた。
行方不明となった難民達は、廃墟の旧シュトラトに連れこまれている様子だった。新シュトラトを囲む壁からは、旧シュトラトを赤々と照らす数え切れぬ火が見える。時折投石器が運ばれては、新シュトラトの市内に向けて生首が投げこまれた。
生首が投げこまれる度、ラプサーラは動いた。
「お兄ちゃん？」
彼女は覚束ない足取りで、ひしゃげて街路にのめりこむ生首のもとにたどり着く。いつも、必ずたどり着く。
「お兄ちゃん」
両手を生首の髪に差し入れて、拾い上げ、顔を見る。跪く彼女はいつもと同じ落胆と憐れ
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