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我が剣は愛する者の為に
いざ、世界へ といってもまずは里帰り
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てもいい。
 前々からずっと思っていた。
 私は嬉しいんだ。
 ここまでお前がここまで強くなってくれた事が。」

確かにその通りだ。
師匠といつもの通り打ち合っても、その速度を完全に見切れるくらいになった。
最初と比べれば格段に成長した事が自分でも分かる。
あまりこんな事を言いたくないが、今の俺なら師匠に勝てる。

「そろそろ一人で旅を出て、身の振り方を考えなければならない。
 私はどこかに仕えるつもりはない。
 このまま身体の限界まで旅をするつもりだ。
 だが、縁は違う。
 お前は王になるのだろう?
 なら、ここでお別れだ。」

「でも、あまりに急すぎますよ。」

「思い至ったら吉日。
 そうだろう。」

師匠の言葉に俺は何も答えなかった。
でも、いつかはこうなる日が来る。
俺は王になるって誓った。
その為に色んな人を殺してきた。
ここが俺の出発地点なのなら。
俯く顔を上げて師匠の眼を見る。
そして、土下座するように頭を下げて言う。

「今までご指導ありがとうございました。」

「お前が天下に轟く王になる事を私は期待している。」

旅の準備に取り掛かる俺に師匠は何かを渡してくる。
布で包まれた何かを渡され、首を傾げる。
開けてみると結構な額のお金が包まれていた。

「師匠。」

「卒業祝いだ。
 持っていけ。」

俺はもう一度深く頭を下げる。
すると、師匠はついて来なさいと言って街に向かって歩いて行く。
その後について行くと、入り口付近に一頭の馬がいた。
その傍には商人らしき人が手綱を持っている。
師匠が声をかけると商人は軽く会釈をして、馬の手綱を師匠に渡す。
そして、その手綱を俺に渡してきた。

「これも卒業祝いだ。
 馬がないとこれからの旅がしんどいだろう。」

思い至ったら吉日と師匠は言っていたが、おそらく嘘だろう。
この馬の準備といいお金をいい、前々から決めていたのだろう。
俺は手綱を握って頭を下げようとするが、師匠に止められる。

「お前の感謝の気持ちは分かったからもうよせ。
 これから王になる男だろう。
 簡単に頭を下げてどうする。」

少し冗談まじりで言う。
それを聞いて少し驚くが、俺も笑顔で言う。

「そうですね。
 俺は王になるのですから。」

師匠と俺はそれぞれの馬に乗り込む。

「これからどうする?」

「一旦、村に帰ります。
 それからもう一度旅をしてみるつもりです。」

師匠は俺に拳を向けてくる。
自分の左手で拳を作って師匠の拳と突き合せる。
俺達は言葉をかわす事なく、背中を向ける。
今日を持って俺は師匠の元を離れ、一人で旅をする。
自分の目指す王になる為に。





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