プロローグ/それが一番の後悔で
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8年前、少女たちは一人の少年に恋をしていた。
夢を探していた少女、親の愛情に左右され続けた少女、闇の運命に巻き込まれた少女。
そして、数多の出来事を通して出会い、多くの少女・女性たちが“彼”の姿に惚れた。
――――八年前、高町 なのはとヴィータの二人は、“彼”と共にとある任務で出かけていた。
任務内容そのものに高い危険性はなく、三人の実力ならばむしろ手に余る程度の任務だった。
だからといって適当にこなしたわけではない――――そもそも“彼”が不真面目を嫌う性格だった――――ので任務はしっかりと確実にこなしていた。
しかし任務中、謎の未確認兵器、現在ではガジェットドローンと呼ばれる機械兵器が現れ、三人は他の仲間も連れてそれと戦った。
当時、相手の詳しい能力や情報がほとんどない状態での戦闘だったが、三人の実力を考えれば一切の問題はなかった――――はずだった。
「みんな、行くよッ！」
未確認の相手に怯え切った部隊を奮起させるために、高町 なのはは声を上げた。
そして“いつものように”先人を切ろうといた。
だが、そのいつもを止めたのが“彼”だった。
「なのは、今回は俺が前線に出るから、なのははヴィータと後衛にいてくれ！」
その提案には隣にいたヴィータが真っ先に反対した。
未確認の相手に単独で突撃するのは極めて危険だった。
罠の可能性も大いにありえる。
そんな場所に、愛する人を一人で行かせるわけにはいかないと言う乙女心もあった。
「いや、俺一人で行く」
この時の彼は、いつになく頑固だった。
無茶であること、無謀であることは分かっているはずなのに。
元々“そう言う性格”なのは理解しており、そこが惚れた要因であることも理解している少女たちであったが、それでも賛成するわけにもいかず、二人はとにかく理由を聞くことにした。
「なのは、お前を庇いながら戦うことが一番危険だからだ」
その一言に、なのはは動揺して瞳が揺らぐ。
ヴィータは何のことか理解できず、なのはの表情を伺う。
そんな二人に間髪入れず、彼は冷静に語る。
「俺が気づかないとでも思ったか、なのは？ お前の体はとっくに限界だ。 本来、今日の任務は比較的身体への負担が少ないし、俺達がいたから大丈夫だったけど、今は状況が違う」
彼はなのはの身体の変化に誰よりも気づいていた。
ハードワークが生み出した体への負担。
とっくに限界を迎えており、いつ倒れてもおかしくないと言うこと。
だから彼はなのはを戦わせることを避けた。
「……大丈夫だよ、私は平気！」
それでもなのはもまた、頑固だった。
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