意味と狂人の伝説――収相におけるナエーズ――
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なかった。空腹と、喉と体の痛みだけが本当だった。そして、すぐ近くを大人たちが走り回る気配。
「起きなさい、ペシュミン」
ナザエに体を抱かれ、揺さぶられているのを感じた。
「ママ？」
何もわからなかった。ただならぬ事が起きているとだけわかった。夜の中、闇に目が慣れるのも待たず、立たされ、手を引かれるままに歩き出した。
「ママ」
窓の前を通る時、ナザエの横顔が見えた。周囲の女や老人たちの顔も見えた。前だけを見ている。誰も何も持っていない。皆身一つで神殿の廊下の奥に向かって行く。
一階に下りると外の喧騒が礼拝室まで聞こえてきた。
「早くしろ！ 走れ！」
老人が喚いている。
「グロズナが攻めて来るぞ！」
背後から押されるような圧力を感じ、ナザエが手を握り直す。前の人が走り出した。つられてナザエとペシュミンも走り出す。
逃げるんだ、と理解したペシュミンは、一つの思いに胸を貫かれる。
ミハルにもこの事を伝えないと！
ナザエは前の人に続いて走るのに夢中で、自分への注意がおろそかになっている。ペシュミンはそろりと手を放し、人ごみから外れ、街の闇に紛れた。
「ミハル！」
明かりのない大通りを、うっすら見える建物やモニュメントの輪郭を頼りに遡り、戦勝広場にほど近いミハルとルドガンの家にたどり着いた。
「ミハル―！ 一緒に逃げよう！」
鍵は開いていない。飛びこんだペシュミンは、いきなり何かに躓いた。
「ミハル？」
転んだ拍子に膝をすりむき、泣き出しそうになるが耐える。
「ミハル！ 私だよ！ ペシュミンだよ！」
足許には布や本や壺や、様々な物が散乱している。台所に向かった。そこも酷く荒れていた。
「ミハル、ミハル！」
裏庭に出た。約束の場所、猟犬ノエの墓の前に、ミハルはいなかった。
「ミハル、出てきて！ 一緒に逃げなきゃ駄目だよ！」
背後から不意に抱き上げられ、肩に担がれる。
「このチビめ！」
放して、とペシュミンは叫ぶ。そしてなお声を張り上げた。
「ミハル！ ミハル！ 放してよ、ねえ、お兄ちゃん」
「駄目だ、もうここには誰もいねぇ！」
「いるもん！ ミハルがいるもん！」
兵士ロロノイは足許に散乱する家具を跨ぎ越し、家から出た。
「ミハルはね、男の子なんだよ！ 一緒に逃げなきゃ駄目なんだよ！」
ロロノイが立ち止まる。ペシュミンはロロノイの体の緊張を感じた。ロロノイは私情を殺し、守るべきペニェフの子供を抱え走った。
「ミハルー！ ミハル、どこに行ったの！」
ペシュミンは叫び続けた。
「お兄ちゃん、ねえ、ミハルって子がいるんだよ、あの家にいるんだよ！」
「あそこにはもういないんだ」
ロロノイはペシュミンの顔を見ぬよう、見つけた木兵に彼女を託した。木兵はペシュミンを抱き、
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