幼年期編
第7章
出会い―ブリテンの少女―
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20XX年8月29日
「だめっ！」
少女が自分の手を弾いて少年との間に割って入った。少女にそんな顔をさせたのは“何”なのか、そして自分が少年と“右手”で握手をしようとした時に感じた“不吉な予感”は何だったのか。ほとんど何も分からない。私の直感が伝えてくるのは“少女”に私は護られたのだろうという事、ただひとつだけだ。
「…ごめんなさい」
私がつい呆然としていると、少女が申し訳なさそうにして謝ってくる。私が気にしていないと言おうとした時、少女は少年のほうを向き右手を伸ばし――
「当麻」
――蒼い雷を少年に向けて放った。
時は十数分前にさかのぼる…。
夏休みも終盤に差し掛かったある日の事、美琴と当麻は学園都市の自然公園の近くにある、屋敷を訪れていた。
「…でっけえなー」
「…確かにねぇ」
美琴と当麻の前に立つのは武家屋敷といった佇まいの日本家屋。学園都市の中ということで考えると大変に珍しい建物だ。
なぜ美琴と当麻がこんなところに来ているかといえば話は夏休みの士郎と凛との出会いまでさかのぼる。まぁ一言で言うとすればこの屋敷、今日から美琴たちの家ということになるのだ。
「そんなところに突っ立ってないで、入るわよ。当麻、美琴」
美琴たちの後ろからそう声をかけるのは、赤の似合う美しい女性。名を衞宮凛という。今日から美琴たちの保護者となる人物で9月から学園都市で教師として働くことになっている。
「「はーい、凛さん」」
「ん、じゃ入りましょうか」
そう言って三人が門をくぐり玄関に向かって歩いていると玄関が開いて一人の男性が出てきた。
オレンジがかった髪の長身、日本人とは思えない印象の男性…凛の夫である衞宮士郎だ。
「お、着いたな。お帰り凛。美琴、当麻、ようこそ我が家へ。歓迎するよ」
「これからよろしくお願いします。士郎さん」
「よろしくお願いします士郎さん」
「ただいま士郎。セイバーは？」
「道場のほうにいるみたいだな。とりあえず三人とも入ったらどうだ？」
そう言うと士郎は自然な動作で荷物を受け取ると、三人を玄関の中に招き入れたのだった。
いったん荷物を置くと四人は屋敷の敷地内にある道場に向かっていた。屋敷に一緒に住むことになるアルトリア・セイバーに美琴と当麻を引き合わせるためだ。
「セイバーさんってイギリスの人なんですっけ？」
「ええ、そうよ。本人はブリテンって言うほうが気に入ってるみたいなんだけどね」
凛は美琴の質問にそう答えると美琴の手を取って歩き出す。
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