意味と狂人の伝説――収相におけるナエーズ――
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をついて体を起こすと、待ち構えていたように男が言った。
「ミューモットだ」
瑠璃の界の魔術師だ。身に纏う気配から、ベリルはそう思った。男は苛立った調子で言葉を重ねる。
「名前だ。お前の名は」
急に後ろから抱きしめられた。ナザエだった。頬に当たる髪の感触と匂いでわかる。
「落ち着いてください！ みなさん！」
ルドガンが走って来て叫んだ。一度解散した人々は、おろおろと路地のそこかしこで立ち止まっている。
「まだ敵は遠いです。カルプセスには入って来ていない」
「どうしよう、じきに攻めて来るんじゃ」
「セルセトの特務治安部隊が応戦しています。落ち着いてください。ここにいてはセルセト兵の動きの邪魔になるかもしれない。神殿に避難しましょう」
その言葉に人々が一旦落ち着きを取り戻す。ルドガンはペシュミンとナザエの姿を見つけ、無言のまま一つ頷いた。
人々は神殿に移動を始め、その集団の後ろを、ナザエに手を引かれて歩いた。神殿が近付くにつれ人の数が多くなった。
いつも全ての人の為に開かれている門の前に、長い列ができていた。
朝日が道を染める頃、ペシュミンはようやく神殿の中に入った。神官達が手際よく人々を整理し、ペシュミン達は普段は開放されていない二階に通された。ペシュミンは心細い気持ちで辺りを見回し、神官長ルロブジャンの姿を探したが、見当たらなかった。代わりにミハルの姿を見つけた。ミハルはルドガンに手を引かれ、やはり心細そうにしていたが、目が合うとそれでも微笑みを見せた。心和む微笑みだった。
ルドガンがミハルの手を引いてペシュミンの所に来た。
「ご無事で何よりです」
ナザエとルドガンは浮かぬ顔のまま、挨拶代りの軽い抱擁を交わした。
「ここはまだ、安全なんですよね？」
「ええ。セルセトの兵が応戦していると、表通りの兵士達が……」
「では、じゃあ」
ナザエが押し殺した声で言う。
「セルセト兵がみんな、カルプセスを出て行った後は？」
母親が話している間に、ペシュミンはミハルと手を繋いで廊下の壁際に座りこんだ。
「昨日の夕方、びっくりしたね」
話しかけると、ミハルが「うん」と手を強く握った。
「君は大丈夫だった？ ぶたれたりしなかった？」
「ううん。誰に？」
「セルセトの兵隊さんに、ぶたれた人がいるんだって。どうしてだかわからないけど」
「そんな事はされなかったよ。ミハルの家は大丈夫だった？ 兵隊さん、来なかった？」
「来たよ。でも大丈夫だった。怖くなかったよ」
やがて沈黙が、重みを持って降りてきて、人々を押し潰した。誰も皆廊下に座りこみ、口を利かなくなる。張り詰めた静けさの中で、幼いペシュミンとミハルは、繋いだ手を強く握ったり、握り返したりして、無音のコミュニケーションを行った。
時折声の漣
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