意味と狂人の伝説――収相におけるナエーズ――
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「ミハル！」
グロズナの少年は顔を上げ、ペシュミンを見つけた。頬に朱色が差し、ミハルが微笑む。
彼が返事をしようと口を開いた時、遠い轟音が空を覆った。
薄明、東の門へと抜ける隊列が滞った。混乱が列前方から、最後尾の集団まで伝わってきた。その為、市内にいるロロノイも、街を取り囲むグロズナの軍事組織からの攻撃が始まったのだとわかった。
「行け、歩け！」
通りで兵士らが声を張り上げる。
「俺ら治安特務部隊が盾になる！ 急げ！」
カルプセスを囲む壁の内側で、階段の上から逃走する市民がいないか見張る任務に就いていたロロノイは、段差に足を投げ出して不機嫌な顔で押し黙っているベリルに目をやった。
「始まったな」
生返事をくれる魔術師は、いつもそうしている通り、左手に大きなアクアマリンを握りしめている。眼下では死の行進に加わる市民達が、東の門へ、グロズナの兵が待ち構えるさなかへと駆り立てられてゆく。ロロノイは先頭集団にいる筈の妹ラプサーラを想った。無事だと良いが。
無事だと信じよう。近い将来必ず再会が叶うと。
「さぁて。何人が農耕地帯を生きて出られるかな」
黙っていたベリルが、それに返事もせず急に立ち上がった。表情は緊張で強張り、目になみならぬものを秘めている。
「魔術師がいる」
ベリルは早口で言うや、ロロノイを押しのけて階段を駆け上り始めた。後を追うと、ベリルは壁の天辺まで登りつめ、胸壁に身を隠した。
「どれくらいいる」
「わからない、でも気配が……東門に向かってる！ 魔術師だけでも仕留めないと」
まだ弱い朝日を守護石に集めるかのように、ベリルは掌を開いた。目を閉じる。
ロロノイには魔術の才はもとより、妹が持つような巫覡の才もない。結構な事だ――と、ベリルは思う。魔術師同士の殺し合いは、陰惨な力の応報だ。清冽で神聖な神の力を、殺しの為に使う。陰惨にならない筈がない。
背後、頭の後ろの高い所、やや左寄り。そこが緑の界への通路が開く場所だ。緑の界から流れ出る魔力に呼応して、掌中の守護石が感覚を増幅する。魔術師は心を殺し、魔力の流れに意識を乗せた。流れはじきに何かにぶつかり、対流を起こした。緋黄の界の力だ。
目を見開く。緑の界の力が波となって世界に押し寄せる。その波を、緋黄の界の神を奉じる魔術師の気配の源へと一直線に流しこんだ。
直線上にいたグロズナの兵士達が、魔力の波に水分を奪われ、立ち尽くしたまま干からびていく。混乱が起き、敵の動きに乱れが生じた。緋黄の界の力が消え失せる。
「一人やった！」
悪意に満ちた別の気配が自分を探し始めるのを感じ、緑の界の通路を閉ざした。隣でロロノイが手を打つ。
「よし！」
「安心するな、まだいる」
今の攻撃は、不意打ちだったから成功し
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