意味と狂人の伝説――収相におけるナエーズ――
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１．
花を摘む少女の歌が、窓の外で途切れた。ラプサーラは星図から顔を上げた。窓辺に寄り、外壁を伝う蔦をかき分けると、ルフマンの神殿に捧げる花を零しながら逃げていくペニェフの少女が見えた。
幼い少女を怯えさせた物が何か、ラプサーラは探した。
長い坂道を、三人のセルセトの軍人が下りてくる。その先頭に立つ男を見て、ラプサーラの心臓が強く脈打った。階段を駆け下りて、家の戸を開け放つ。
「兄さん」
自分と同じ鳶色の髪を夏のナエーズの太陽に輝かせて、セルセトの軍人ロロノイは片手を上げ、笑った。
「久しぶりだな。元気だったか？」
「ええ、兄さん」
ラプサーラは後ろに立つ二人の軍人に目をやる。
「そちらの方々は？」
一人は魔術師の腕章を二の腕に巻いた、水色がかった白い髪の、若い男だった。もう一人は口髭を蓄えた、中年の将校だ。胸にきらめく徽章から、歴戦の指揮官である事がわかる。
「上官のデルレイ特務治安隊長だ」
ロロノイは気のいい笑みのまま、中年の将校を紹介した。兄はラプサーラと正反対の気質の持ち主だ。明朗快活、人見知りせず、誰からも愛される。
「こいつは魔術師のベリル。友人だ」
続けて白髪の魔術師を紹介した。
「どうも」
ラプサーラは無言で二人を交互に見つめた後、挨拶した。
「ラプサーラと申します。兄が、お世話になっております」
「本日は、君がかなり精度の高い占いをすると聞いてきた」
デルレイが口を開いた。軍人らしい威圧的な喋り方だった。
「ロロノイの身内の贔屓目ではないならな。何でも、二本足で歩きはじめる前から占星符を捲っていたそうじゃないか」
「両親からそのように聞いておりますが、幼少期の記憶はございません。父も母も、間もなく殺されましたゆえ」
デルレイは途端に気まずそうな顔をした。
「本日は、どういったご用件でしょうか」
「ラプサーラ、お前に占ってほしい事がある」
ロロノイが答えた。
「ひとまず、一旦上がっていいか？」
家に通すと、三人はめいめい、鋭い直射日光から逃れた安堵から溜め息をついた。ラプサーラは三人に水を出すと、長い髪をまとめ、二階から星図と、楕円形の世界図と、占星符を持って下りてきた。
「どういった事柄を、占えばよいでしょうか」
デルレイと、兄の友人だと言う魔術師ベリルに尋ねた。ベリルはさっと目を逸らした。二人はロロノイの妹が、ロロノイとは正反対の気質の持ち主である事を感じ取り、戸惑っているのかも知れなかった。それはラプサーラ自身のコンプレックスでもあった。ラプサーラは星図に目を落とした。
「今後のセルセト本国の動きを見ていただきたい」
デルレイが答えた。ラプサーラは半透明の世界図を、季節の星に合わせて星図の上に置いた。描かれた星々が世界図を透かして、
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