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【腐】島国だから仕方がない。
街灯に照らされて
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然に感じられて……。

(わわわ……)

 再び菊の胸が、ドキッと多きく鳴る。

(ああ、フェリシアーノさんがあのようなこと言うから……アーサーさんが笑うたびに意識してしまいますよ…)

 その鼓動が聞こえないように、菊はそっと胸を抑えた。と、うつむいた先に、すっと割った半分の肉まんが差し出される。

「え……?」
「ほら」
「いいですよ。これはアーサーさんにあげたものですから、アーサーさんが食べてください」

 けれどアーサーは手を引っ込めず、

「こういうときは……ありがたく受け取るんだろ?」

 少し悪戯な笑みを浮かべる。そしてそれがすぐに、ふわっと優しい表情へと変化した。

「じゃあ……いただきます」

 菊は唇をとがらせながらも、素直にそれを受け取った。

(反則ですって……あんな笑顔で差し出されたら……)

 まだ落ち着かない胸のまま、湯気を上げる肉まんを口にする。

「おいしいですぅ……」

 思わず本音がこぼれる。
 
 星空の下、静かな住宅街を、アーサーと半分この肉まんを歩きながら頬張る。
 菊の頬が自然とゆるんだ。と、こちらを数センチ上からおかしそうな顔で見てくるアーサーと目が合う。

「すごく嬉しそうな顔してるな。菊はホントに単純だよな」
「お、おいしいんですから、いいじゃないですか」
「悪いとは言ってないんだけど」

 言いながらアーサーも肉まんを口にする。

「…うまいな」

(あ…また笑いました)

「やっぱりアーサーさんだって、嬉しそうな顔してましたよ?」

 思わず指摘すると、アーサーは無理に真剣になろうとする。

「…そんな顔はしてないからな」
「いえ、してますって……ほら、嬉しそうです!」
「…まったく、お前は」

 アーサーは少し困ったように苦笑する。が、抑えきれずに顔を赤くして頭をかいた。その視線は空に。

 住宅街の電灯に照らされて、2つの影が伸びる。

(…歩調…もしかして、合わせてくれているのでしょうか…)

 いつもはあのアルフレッドと並んで歩けるくらいに早歩きなアーサーなのにと、菊は少し温かい気持ちになった。


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