告白された罪は半ば許される
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ない
決意を胸に、背を向けて書物を読みふける大蛇丸の質問に応える
「・・・ねたみコンは、虚弱体質の、ただの下忍だ」
「ふうん?
長いこと考えていたわりに、随分な評価ね?」
・・・コン自体に、大それた評価はない
座学の成績が良かったぐらいだ
ただ
ただ全てがコンを中心にしている
六班の中心はコンだ
コンから六班の繋がりは始まって、さまざまな人間を呼び寄せた
伝説の三忍・自来也、中忍試験の不審な下忍たち、霧隠れの抜け忍再不斬、雨隠れの抜け忍ペイン長門とかいう輩たち
・・・そして、目の前の大蛇丸のような人間すら呼び寄せる
「・・・ねたみコンと言えば、なんて聞かれて、どう答えろってんだ・・・?」
「なんでもいいのよ
あの仔について知ってる事を教えてくれれば、それで良いの」
転生したという今も尚、大蛇丸の腕は火傷で覆われている
カブトが処方する痛み止めで日常をおくっているようだが、薬の切れる前後は酷く荒れている
大蛇丸にとって、ねたみコンは復讐の対象なのだろうか
「私はね、ただ知りたいの
・・・だって、今までこんな術見たことも聞いたこともないのよ
綱手は何かを知っているようだけれど、それだって答えには程遠いことでしょう」
知識欲の塊、とでも言うべきか
部屋にうず高く積まれた書物はすべて火遁に関するもの
そんな大量の書物の中にも、火傷の情報はなかったのだろう
「・・・コンは、いつも火遁ではなく・・・狐火と言っていたな・・・」
見たこともない火遁
興味があって印を教えるよう迫ったことがある
そのたびに火遁ではないから教えられないと、狐火なのだと拒絶していた
火の何処に狐が関係するのか知らないが、オレも聞いたことのない術の全貌が気になっていた
コンには悪いが、オレも狐火の事が知りたい
下忍のコンを態々暗殺するような真似、いくらなんでもしないだろう
あんな噂が流れたと言えど、アイツにそんな実力はないのだから
「狐火・・・火・・・狐・・・
ま・・・か・・・・・・・・・年前の、九・・・?」
ぶつぶつと呟き続ける大蛇丸から目を逸らし、脳裏に浮かぶコンに謝罪しておく
◇
パキィン・・・
甲高い金属音が修練場に鳴り響く
その音を聞きつけて、稽古中の周囲が動きを止め静まり返る
そんな中、ただひたすら音の発生源を抱きかかえ、オレは項垂れた
「小刀さん・・・!」
下忍合格してから愛用し続けていた小刀が・・・真っ二つに裂けた
縦に
通販雑誌にでも載っていそうな
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