第三章
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「アメリカ軍が」
「それじゃあこの基地も」
「覚悟しておきますか」
「そうですね。ここは」
そんな話をしているうちに満身創痍の機体が次々と帰って来る。その整備は大変なものだった。その日から出撃が増え整備も増える。彼等の疲労も溜まっていた。
しかしそれについて愚痴を言うことは許されなかった。戦争だからだ。
「最近休む暇もありませんね」
「ですね」
二人は今風呂に入っていた。その湯舟の中で話をしていた。
内山はやくざといっても刺青もなければ指もある。確かにところどころに傷はあるがその他には何もない。やくざ者には一見すると見えない姿だった。
「まあそれでもです」
「それでも？」
「私達は戦場に立ってませんからね」
内山はこのことを言うのだった。湯舟のその温かさを楽しみながら。
「それだけ有り難いですよ」
「そうですね、確かに」
そして円満もそのことを頷くのだった。
「それは有り難いです」
「今頃艦に乗ってる人達やパイロットは大変ですよ」
「ですね」
彼等は海軍である。その航空隊にいるのだ。
「それを思えば」
「もっとも本当にアメリカ軍は近くにいますけれどね」
「ええ、それは確かに」
「そのうちこの基地にも空襲に来ますね」
内山はこんなことも言った。風呂の中には他にも兵士や下士官達がいる。それぞれ手拭で垢を落としている。ここだけを見れば銭湯に見える。
「近いうちに」
「来ますか」
「来ますよ、絶対に」
彼は断言した。
「だって向こうも戦争やってるんですから」
「だからですか」
「ええ、来ます」
「そうですか」
「ですから用心して下さい」
その言葉は険しいものになっていた。自然にだ。
「アメリカ軍は数で来ますからね」
「そうですね。それは」
このことは円満も知っていた。アメリカ軍はとにかく数だ、その認識は彼も強く持っていたのである。
「かなりですよね」
「ですから注意して下さい」
また言う彼だった。
「奴等が来た時は」
「はい、わかりました」
内山の言葉にしっかりと頷く。それでこの時の話は終わりだった。
それから一月程した時だった。もう基地にある航空機はかなり減ってしまっていた。それには理由があった。
「また引き抜かれたんですね」
「そうですね」
滑走路に並べられているその航空機を見て話す円満と内山だった。航空機の種類はそれなりにある。だが数はかなり減ってしまっていたのだ。
「内地にですか」
「ええ。サイパンが陥落しましたよね」
「はい」
「そのせいです」
それが影響していると話す内山だった。青い空は澄んでいるが今の二人にとって
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