雷鋼の目的
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更悔やんでも覆水は盆に返らない。どう言葉を返したものかと言い澱む透真に、雷鋼から再び爆弾が落とされる。
「ふむ、察するにベルベットルームとやらか？広坊に拾われて寝込んでいた時も、そうじゃったようじゃしな」
「なっ?!」
今度こそ、透真は先ほどとは比較にならない最大級の驚愕と警戒をもって、雷鋼を見つめる。その目には知られてはならないことを知られた恐怖と、どうやって知ったのかという疑問で彩られていた。
「何を今更驚いておる。お主の事情など、初日に術をかけて全て把握済みじゃ。そうでもなければ、儂が正体不明の小僧に手ほどきなどしてやるわけがなかろう」
「……」
秘匿していた事がすでに把握されていたことに言葉もない透真。
「大体、おかしいとは思わなんだのか？お前への課題が、どれも幼子にはきつすぎるものだということを。普通の子供なら、とうに狂うか諦めておったじゃろうな。あれは、お前の中身がすでに死を知り、30近い大人だと知っておったがゆえにできたことよ。そうでもなければ、いくら儂でもいきなり弟子を潰すようなことはせぬよ」
「知っていたからこそかよ！」
「そうじゃ。それにおかしいとは思わなんだか。儂がお前のペルソナになんの驚きもせず、それでいて有効な攻撃しかしないことを。全てはお前のことをその異能に至るまで把握していたからにすぎん」
「なんだと……。今更すぎるが、よく考えてみれば、くそっ！」
言われてみれば、思い返すと色々腑に落ちなかったことが納得できる。それは、初めて見せたはずのペルソナになんの驚きも見せなかったことや、初めからホテイの弱点属性である水属性を用いてきたのことなど多々ある。むしろ、なぜ今まで気づけなかったのかと、己の不甲斐なさに歯噛みする透真。
「理解したようじゃな。じゃが、悪く思うなよ。儂としても、氏素性もわからぬ爆弾のような異能持ちを懐に抱えるわけにはいかぬからのう。それになにより、お前が儂の目的に適う者であるのか知る必要があったからのう」
「合格といっていたはずだが？」
「あれはあくまでも肉体的な意味で、最低限の合格ラインにあるといったに過ぎぬ。そして、最初の課題は、お前にどの程度の知恵と精神力があるか見たのじゃ」
「なるほどな」
「お前がそれすらも合格した為に、儂はお前を知る必要があった。儂の目的のために」
「あんたの目的？」
「そうじゃ。今は全てを明かせぬが、施術のためには必要なことじゃった」
「施術？一体俺に何をしたんだ？」
「そんな大したことではない。ただの輸血じゃ」
「輸血？そりゃあ血液型調べる必要があったなら、俺の意識がなかったし、仕方ないかもしれないが」
「血液
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