ヴェルーリヤ――石相におけるジェナヴァ――
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４．
次に目を覚ました時、ヴェルーリヤは冷たい闇の中にいた。ルフマンの祝福により通常の人間よりも丈夫に作られているとはいえ、体中が燃える様に痛く、歯を食いしばって呻いた。痛みに耐えながら、額に意識を集中して周囲と自分の体の様子を探った。
内なる目によって、ヴェルーリヤはここが地下牢であると理解した。自分がどういう有り様かと言えば、施療院で暴行を受けたばかりか、街路を引きずり回されたせいで、衣は破れ、擦り傷だらけで、砂にまみれ、血が出ていた。
ヴェルーリヤは荒い息をつきながら感覚を研ぎ澄ませ、大気の精の力を借りて、手足を縛る縄を切った。牢を外から施錠する掛け金を断ち切り、のろのろと立ち、壁に手をつきながら歩き出した。
番人が立っていると、その者の気を空や壁や、あらぬ方向に向けさせて、背後を通り抜けた。ヴェルーリヤが立ち去ると、番人は何故急にそんな方向が気になったのかわからず、首を傾げながら仕事に戻った。
そうやってジェナヴァの町を横切り、ようよう家に帰りついた時には、東の空から太陽が昇り始めていた。ヴェルーリヤは戸口に倒れこんだ。数歩先のベッドに向かう事さえできなかった。辛うじて小さな家の外側に結界を張り、力尽きた。
床に横たわり、喘ぎながら、時折ひどい怒号で目を覚ました。「出てこい」、と声は言った。別の声は「出て行け」、と言った。体中の傷が炎症を起こしていた。汗をかきながら、人々が窓や戸を破ろうとする音を聞いた。その試みは結界に阻まれた。人々は毒づき、悔し紛れにヴェルーリヤを嘲り、中傷した。
人々は彼に手を差し伸べようとはしなかった。彼がこれまで人々にしてきたようには。ヴェルーリヤは耳を塞ごうとしたが、重い腕はぴくりともしなかった。また気を失い、高熱によってひどくうなされた。
日が暮れ、目覚めの時が来た。暗くなりゆく家の中で、腕をついて体を起こし、壁によりかかった。立ち上がるのも心許なく、何より人間が怖かった。
夜がすっかり空を染めてしまうと、痛みを訴える人々の声なき声が耳に聞こえてきた。ヴェルーリヤは耳をふさぎ、震えながら、声を聞くまいとした。外に出て町を歩くなど、もはやできる筈もなかった。しかし、人々の声は悲痛で、時と共に数もいや増し、耳を塞げど容赦なく、頭の中に響いた。
ヴェルーリヤは、震える体に力をこめ、覚悟を決めた。自分自身の怪我と苦痛と熱を無視して、人々のもとに行こうと決めた。そのように生まれてきた。その為に生まれてきた。
戸を開けた。
すると、熱い物が耳の横を掠めた。
戸に、矢が突き刺さった。
※
神殿で眠るヴェルーリヤは、恐ろしい夢で目覚めた。目を開けると同時に、全身を覆う痛みに歯を食いしばり、体を強張らせた。そして、ここは唯一心安らぐ聖域であり、人々も痛みも既に忌
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