第二章 戦火の亡霊船
5話 西へ…（関門橋：源平編・上）
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朱雀との激戦を経て、なんとか京都の範囲を出たところで僕らは今日の行動を終えた。奴との戦闘の疲れがありありと見て取れる香織をすぐに休ませ、僕はあたりの警戒を怠らない。
この夜は彼女の疲れを回復させることを優先し、僕は明日の車内で睡眠を取ることにしたのである。
「そういえば瑞希はどうしてるかな。」
何も無い夜が一人の少女の記憶を思い起こさせた。
桟瑞希。僕の記憶の中でまともに話した唯一の女子である一個したの彼女は、ちょうど僕が高校に上がるときにどこかへ引っ越してしまった。
なにも伝えられることはなく、僕から連絡することも無かったためにいつの間にか彼女はいなくなり、そしてそれから声を聞くことは出来なかった。
「もう一度会いたいな…」
秋が近い証拠として、綺麗な虫の音が聞こえる静かな夜には弱気な考えが生まれるものなのだろう。この間…一ヶ月ほど前の学校に閉じ込められているとき、久しぶりに彼女を夢で見たこともあってそんなことを思い出してしまった。
僕にとっては一番親しかった友人であり、後輩。せめて最後に言葉でも残してくれれば、こんな時に思い出すことも無かったのではないか…。
「ハァ…。」
睡魔は去ったが、僕の心の中にはなにかが燻る事となってしまった。そんな夜は何事もなく過ぎていくのだった。
ブロロロロロ
しっかり睡眠を取ったところで目が覚めた。出発から何時間経ったのかを時計を見て確認する。
「おはよう。」
「おはよう、運転お疲れな。」
まだ運転に慣れていないのか、視線を前方から外すこと無く挨拶を終え、僕は出発してから四時間、十一時を指していることを確認した。
「今どの辺？」
「んーもうすぐ山口県かな…って思ったら入ったよ。もうちょっとで九州だね。」
なるほど、結構なペースで進んでいるらしい。今日の午後は僕が運転をするわけであるが、夜までには目的地につけるのではないだろうか。
「なんだかすごい変わっちゃったよね。日本だけでも…。」
「わかってたつもりだったんだけどな、僕も予想外だった。」
学校の周辺、僕の生活の中心だった千葉県では、大きな敵と呼べるものは存在しなかった。それこそ簡単に倒せてしまうような機械群に、犬や猫をベースとしたであろうモンスター。それらは強大な膂力や感覚器官を持つものの、不思議な力を使ってくる事は無かった。それこそエミオンのように。
それなのに千葉県を出ればドラゴン、そして朱雀と強力なモンスターと出会ってしまっている。
「でも、それが楽しいよね。」
そう言う彼女の顔には眩しい笑顔が浮かんでいた。まあ、僕も同じ気持ちであったのだが…。これから出会う出来事にも期待できると
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