第五章
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第五章
「奴等は真面目だからな」
「じゃあすぐにでもですか」
「来るに決まっているだろ」
「ですよね。じゃあ今いないのは」
「ドルトムントの方に言ってるんだろうな」
そのだ。もう一つ爆撃が行われている場所にだというのだ。
「だからな。今はな」
「こっちには来ていないんですね」
「しかしな。どうせすぐに来る」
機長はもうわかっているという口調で言い切った。
「何時でも迎撃できる様にな」
「はい、配置についてますんで」
「任せて下さい」
銃手達がそれぞれ言う。こう話してだった。
彼等はドイツ機を待っていた。その彼等のところに通信が来た。それを聞いてだ。
機長がすぐにだ。乗組員達に話した。
「ドルトムントの方は成功した」
「爆撃できたんですね」
「無事に」
「ああ、ドルトムントの工業地帯は火の海らしい」
今回は工業地帯の爆撃だった。尚アメリカ軍は住宅地、即ち非戦闘員に対しても爆撃を行う。これはドイツに対してだけでなく日本に対してもだ。
「あちらは成功した」
「じゃあ俺達もですね」
「今からこのエッセンをですね」
「火の海にしてやりますか」
「ああ。もうすぐ工業地帯だ」
そのだ。攻撃目標のだ。それと共にだ。機長は彼等にこのことも話した。
「それで。わかるな」
「はい、向こうが終わったってことはですね」
「向こうに行ったドイツ機も来る」
「それに新手も」
「そういうことですね」
「そうだ。いよいよ来るぞ」
そのドイツ機がだというのだ。
「覚悟はいいな」
「ええ。護衛がいなくてもね」
「やりましょう」
「生き残る為に」
とにかくだ。彼等は生き残る為に戦おうとする。そう決意していた。
その彼等の頭上にだった。
無数の光が見える。その光を見て上部銃座の銃手が言った。
「来ましたよ」
「上からか」
「はい、百機はいますね」
「相変わらず来るもんだな」
機長は半ば賞賛し半ば苦々しく呟いた。
「本当に勤勉な奴等だよ」
「じゃあ。俺達だけでもですね」
「やるしかないんですね」
「ああ。仕方がない」
こうしたやり取りからだった。彼等は爆撃コースを守りながら敵の迎撃に取り掛かった。ドイツ側も爆撃に来る彼等への迎撃だから迎撃への迎撃だ。
ドイツ機は巧みに動き爆撃隊に襲い掛かる。その攻撃は的確でだ。
撃墜される機体こそ少ないがそれでもだった。
損害は増えていた。被弾される機体が普段より遥かに多い。彼等の機体もだった。
「翼に被弾です」
「左翼に」
「エンジンは動いてるか」
機長は銃手からの報告にだ。機を操縦しながら問い返した。
「そっちは大丈夫か」
「はい、何とか」
「俺達も全員無事です」
「ならいい。しかしな」
機長は
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