第１３８話 蔡瑁
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美羽の治める南陽郡の隣郡である南郡の治所・襄陽県。
この地に蔡瑁は居を構えていた。彼女は荊州の名門・蔡一族の出身であり、荊州牧・劉表の義妹であった。
劉表は蔡瑁の実兄と婚姻することで荊州に地盤を作る足がかりとした。彼女の手足となり働いた蔡瑁は彼女の権力確立のために時には手を汚し尽力したことで、彼女からの信頼は厚い。現在、彼女は絢爛豪華な贅を凝らした邸宅内の中庭で茶を楽しんでいた。日差しは暖かく手入れの行き届いた庭木の葉に降り注ぎ、葉の色をより引き立たせていた。
「静陽叔母上、お客人です」
家屋の一角から一人の女が蔡瑁に声をかけ近づいてきた。歳の頃は十八位。浅葱色の長い髪を頭の後ろで邪魔にならないように束ねていた。理知的な表情でしっかりした眉が特徴で彼女の知性を感じさせた。髪の色を引き立たせるような無地の黒い漢服に身を包んでいた。蔡瑁を声の主へ視線を向けると茶を飲むのを止め立ち上がった。蔡瑁は彼女に近づいてきた女と違い紫色の髪に金銀珊瑚をあしらった櫛を刺し、紫を基本にした精緻な模様の入った漢服に身を包んでいた。蔡瑁の歳の頃は三十後半位に見えた。
「秋佳、その地味な格好は何だ。お前の叔父上が泣くぞ」
「華美な服装は好まないです。それよりお客人だと言ったはずです」
「客？」
蔡瑁は秋佳と呼んだ女を訝しむ。秋佳と呼ばれた女は張允。彼女の叔父は大尉・張温。蔡瑁の叔母が張温に嫁いでいたため、蔡瑁と張允は親戚であった。
「車騎将軍の使者を名乗っています。叔母上に目通りを求めています」
張允は蔡瑁に見事な黒漆塗の文箱を渡してきた。文箱は金糸と朱糸で編んだ紐で封をされていた。
「車騎将軍というと。袁術の縁者か……」
蔡瑁は文箱を見ながら渋い表情をした。
「倫陽は失敗したようですね。無事であればいいのですが。だから反対したんです」
張允は苦悩の表情で言った。
倫陽は蔡瑁の妹・蔡勲である。二人の話の流れから袁術の襲撃者達の中に蔡瑁の縁者がいたことになる。袁術の襲撃者達にとって誤算だったのは袁術の側に正宗がいたことだろう。
「連絡がないと思っていましたが」
張允は更に暗い表情になり視線を地面に下げた。蔡瑁は張允の言葉など頭に入らない様子だった。
「叔母上どうしますか？ 使者の用向きだけでも聞いておかれてはどうでしょうか？」
張允は蔡瑁の表情を伺うように尋ねた。
「広間に通しておけ。暫くして行く。すまないが心の整理をさせてくれ」
蔡瑁は茶道具の置かれている台の上に文箱を置き、石の椅子に崩れ落ちるように座った。蔡瑁は文箱を開けることなく虚ろな目で文箱を凝視していた。張允は蔡瑁の様子を心配そうに見つめた。
「叔母上、よ
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