漂流民―水相におけるイグニスからネメス―
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る黄昏にもたらされた、束の間の光。
その余波が顔に触れるのを感じ、目を細めた。
星は、どこに落ちてゆくのだろう？
「ドブ街か」
護送票を見た官吏が侮蔑の眼差しをくれた。貧しい者が更に貧しい者に向ける侮蔑が絶えずそうであるように、激しい嫌悪と憎しみが交ざっていた。
ウラルタはタイタスの二人の警邏官に左右を挟まれ、護送票に記された住所へ連れていかれた。先ほどドブ街と聞いたその地区は町の外れにあり、無数の小屋付きの筏が頼りなく身を寄せ合う事によって形成されていた。筏と筏の隙間の細く区切られた海は、町から流れ出た廃液によって虹色の油膜に覆われ、白く泡立っていた。腐臭が漂い、その臭気は筏を繋ぐ細い橋の上で一層濃くなった。
警邏官は一つの筏の、一つの小屋の前で立ち止まり、ウラルタの肩を後ろから小突いた。
「追って、中央から出頭命令が来る」
と、やたらと威圧的に言った。
「わかっていると思うが、無許可に町を離れるのは重罪だ。覚悟しておけよ」
「どれくらいの刑になるの」
ウラルタは好奇心から尋ねた。「知るか」と警邏官は応じた。
「せいぜい言い訳を考えておくんだな」
ウラルタは反感をこめて警邏官を睨んだが、それが何になるわけでもなかった。警邏官は去り、ゆらゆらと揺れる筏に一人、ウラルタが残された。ウラルタはしばらく呆然と佇み、それから、小屋に歩み寄った。この町に長居は無用だ。旅を続けなければならない。役立つ物を拾って行こう。ウラルタはもう一度、つくづく思った。あの老女と一言も会話をしなくて、本当に良かった、と。
小屋の入り口に戸はなく、重く垂れ下がる古い布が目隠しの役目を果たしていた。ウラルタは、その古い布の下にそっと差しこまれた一通の封筒に気付いた。
拾い上げてみると、ウラルタ宛ての封書であった。
差出人もまた、ウラルタ自身であった。
消印の日付は二十年後。
たまらず封を破った。中には紙が一枚。そして、一言だけ記されていた。
『いつか全ての光と闇が和合する場所で、月が落ちてくるのを見よう』
何か重いものが筏に乗って来るのを感じた。
「よう、シオのババアがえらく若返って帰って来たぜ」
ウラルタは肩越しに後ろを確かめた。そして、誰かが筏の先端に立っており、まだ自分との間には距離があると把握するや、相手の容貌も、人数も確認せず、隣の筏に飛び移った。
待て、と怒鳴り声が追いかけてきた。
ウラルタは筏から筏へ、小屋の陰から小屋の陰へ、町の壁を目指して走った。
途中で、どこかに封書を落としてしまった事に気がついた。町にたどり着くまでに、何人かとすれ違ったように思う。最後の筏を飛び越え、町のしっかりした床に立った時には、鞄がやけに軽くなっていた。
鞄が大きく裂かれていた。ウラルタが金目の
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