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メカニック
第三章
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第三章

「最近アカだの何だのが出て来ているしな」
「ソ連はそれ以前だ」
 香川もまた森本と同じ顔になった。まるで親の敵を思うようにだ。
「あんな連中が平和勢力なものか」
「満州を見ていないのか」
 口々に言うのだった。二人で。
「狙っているぞ、我が国を」
「ああ」
 二人はそれを確信していた。何処までもソ連を憎み嫌っていた。彼等の中ではソ連は『平和勢力』なぞではない。そしてその見方は当たっていた。
「あいつ等を退ける為にも。わかるな」
「ああ、わかっている」
 また香川の言葉に頷く。
「盗むか。アメリカから」
「そうだ」
 それをあらためて言い合うのだった。それからも彼等の努力は続いた。そしてその結果。アメリカの工場について学んでいくうちにあることに気付いた。やはり大量生産のノウハウだけではなかったのだった。
 また深夜に今にも壊れそうな木の机に向かい合って座っている。そうして話をしている。上の電球がしばたいている中での話だ。虫も飛び交っているが気にはしない。
「アメリカはあれだ。製品に番号をつけている」
「番号をか」
「そうだ。それで品質を見分けられ易く、分類し易くしているんだ」
 香川はこう森本に語っていた。
「それでチェックもし易くしている」
「チェック!?」
 これもまた森本には聞き慣れない言葉であった。それを聞くと共に目をしばたかせた。
「部品のチェックか」
「その通りだ。品質管理というらしい」
「品質管理か」
「前に言ったな」
 今度は話を戻してきた。
「アメリカ軍の稼働率は我が軍よりもよかった」
「ああ、あの話か」
 それは覚えている。だから納得する顔で頷くのだった。
「ああ、それだ。それの秘密らしい」
「秘密か」
「アメリカ軍は製品をチェックしていたんだ」
 またそれを言う。
「そうして不備があれば換える。そして番号を付けてチェックし易くする」
「それだったのか」
「それだ。これを入れれば全然違うぞ」
 香川は言った。
「かなりな。どうだ」
「それの導入か」
「品質管理だ」
 今度は単語にして言い表した。
「それを入れると全然違う。俺はそう思う」
「よし。それならだ」
 そして森本もそれに頷いた。彼もそれを信じるのだった。
「それで行くか」
「今はこんな有様だがな」
 香川はここで今の日本のことを語った。敗戦の傷がまだ癒えてはいない。それによるダメージを思わずを得なかったのだ。
「絶対に。アメリカに勝つぞ」
「そうだ。絶対にな」
 二人の言葉が重なった。心も。
「今度こそな」
「アメリカに今度こそだな」
「ソ連も退けてやる」
 彼等も見ていた。その目はアメリカに対するのとはまた違っていた。まさに敵を見る目であった。憎しみも恨み
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