第一章
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第一章
メカニック
二人がいた場所は空港だった。何もない空港だった。
青空と格納庫が見えるだけだ。滑走路は破壊され飛行機も見えない。何もなかった。
「終わったのか」
「ああ」
二人はその滑走路の真ん中にいながら話していた。そのすぐ側に大きな穴が空いている。爆撃で空いた穴だ。他にも穴があちこちにある。
「降伏した」
一人の男が述べた。やつれた赤い顔をしている。
「連合国にな」
「そうか、遂にか」
太い眉の男がそれに応えた。
「終わったのか」
「終わった。負けた」
やつれた男が言った。
「連合国にな」
「わかってはいたがな」
眉の太い男はそれを聞いて静かに呟いた。青い空をずっと見ながら。
二人は海軍の技術将校なのだ。やつれた男の名は森本康雅、眉の太い男は香川篤という。階級は共に技術大尉であり同じ歳でもあるのだ。
「それでもな。負けたと聞くと」
「悔しいか」
「貴様はどうだ？」
香川は森本に問い返した。
「悔しいか。どうだ？」
「悔しくない筈がない」
森本はこう答えた。
「俺達は負けた。俺達の技術がな」
「どうして負けたと思う？」
「わからん」
香川の問いへの返答は返答になってはいなかった。しかしそれは偽りではなかった。
「技術力で劣っていたのか？」
「それはない」
彼等にも自信がある。それが教えていた。
「少なくとも俺達が開発してきた航空機は性能は悪くなかった」
「そうだ」
森本はまた答えた。
「エンジンも何もかも。アメリカのそれに劣ってはいなかった筈だ」
「では何故負けた。数か」
香川もまた問う。彼もそれが何故か考えていた。
「俺達が負けたのは。やはりそれか」
「わからん」
またしても森本の返答は返答になってはいなかった。しかしここでも彼は嘘をついてはいなかった。あくまで本音の言葉であった。あり続けていた。
「しかし。負けはしたが」
「そうだ」
香川も言った。
「また。勝ってみせる」
「そうだ。一度や二度負けた位でだ」
ここでの二人の考えは同じだった。敗戦を受けてもまた戦いを挑むつもりだったのだ。
「しかしだ。同じことを繰り返していてはまた敗れる」
「そうだ」
敗戦には必ず理由がある。彼等はそれもまたよくわかっていたのだ。
「数で劣るのなら国力をあげる」
「数はな」
「しかし。それ以外にあるのなら」
それが問題であった。アメリカにあり日本にないものは何か。それを見つけない限り次の戦いでの日本の勝利はない。そう確信していた。
「だから。学ぶぞ」
「勝つ為にだな」
「そうだ」
こう言葉を交えさせて誓い合った。昭和二十年八月十五日のことである。その中で誓い合い次の勝利
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