SS:マッチ、炎、そして少女
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まで平和そのものだった首都は、混乱と悲鳴に彩られた。
「う〜ん、我ながら完璧な計画！アーリアル王国はちょーっと油断すると直ぐに戦争だの侵略だのをしようとするからね……これでいい牽制になったでしょ！はーっはっはっはっはっは！！」
燃える巨大マッチを肩に担いだサーヤは上機嫌に肩を揺らして大笑いし――不意に、その笑顔が途切れた。
「成程な……どうも怪しいとは思ってたんだが、まさかそのナリでテロリストとは、たまげたね」
「げげー！………つかぬことをお聞きしますが、全部聞かれてたりしますかお兄さん？」
「お前さんがマッチ箱を媒体にこんなテロをやらかしたことは理解できたよ」
彼女の余裕の笑顔を崩した者。それは、先ほど正にマッチを売りつけた若い男だった。
腰に剣をぶらさげて上質な武具をつけていたため名うての傭兵か冒険家だとは思っていたが、まさかこちらの思惑に気付かれるとは夢にも思わなかった。
「おっかしーなぁ……なんでバレたん？」
「理由その一。貰ったマッチを調べてみたら、極少だが神秘術らしい記述がマッチに彫り込まれていた。しかも記述がクリスタルへの神秘供給システムと部分的に似通っている。遠隔操作数列式だと気付いて危険物保管用のテレポットに放り込んだよ――おかげでテレポットが一つおじゃんだ」
テレポットとは、内部に一種の異空間を作り出して物体を格納できる道具のことだ。内部で強い衝撃を受ければ壊れるが、異空間を突き破る際に破壊力の殆どを使い果たしたのだろう。男には少々鎧の一部に煤がついているが怪我はない。
並の人間なら、仮にマッチ箱を開いてもその数列を見つけきれないだろう。それほどに微細な数列だった。サーヤはひゅう、と口笛を吹く。
「わお、名探偵！で、他にも理由があるの？」
「ある。理由その二。そもそもこの辺りでマッチを売ってること自体が解せない。この辺りは比較的裕福な人間の住む区域だ。金は持っていても人通りが少ない。儲けたいなら一段下の、丁度労働者でにぎわってる中層のほうが儲けが見込める。しかも一箱30ロバルというのもおかしい」
「え、良心的な値段だったと思うけど？」
「この町の連中はマッチの相場なんか知らん。本気で小遣いを稼ぐならもっと吹っかけた値段で攻める」
おおー、と関心の声をあげるサーヤの笑顔を苦い顔で見ながら、若い男は腰の剣に手をかける。
マッチに違和感を覚えて少女を追いかけたが、結果的に彼女によってマッチは爆発させられてしまった。あの威力ではかなりの死者が出たに違いない。
家族がいただろう。
出世欲や憧れがあっただろう。
語らいたいことが沢山あっただろう。
仕事の後の楽しみが、目の前にあっただろう。
それが、こんな少女に一瞬で――歯がゆい
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