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ソードアート・オンライン もう一人の主人公の物語
■■インフィニティ・モーメント編 主人公:ミドリ■■
壊れた世界◆生きる意味
第六十一話 生きる意味:ミズキ
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「落ち着いたか?」
「うん。ごめんね、取り乱して」
「いや、悪かったのは俺だ。すまなかった」
 アイリアはやっと笑って言った。
「もういいって。それでさ、今日は何の用なの? 戻ってくる気になった……わけじゃなさそうだね」
 アイリアはミドリの同行者に視線をやり、言いかけた言葉を軌道修正した。代わりににやにや笑いを顔に貼り付け、一言。
「彼女さん?」
「そうだよ。ストレアっていいます、よろしく!」
 堂々と言い放ったストレアに対し、ミドリは慌てて突っ込みを入れた。
「なにしれっと嘘ついてるんだよ! アイリア、違うからな!?」
「あははっ、おっかしい! ストレアさんっていうの? 私はアイリアっていいます、よろしくね」
「うん!」

 あっという間に意気投合した二人を尻目に、ミドリは安堵の溜息をついた。
「アイリア……なんていうか、そんな冗談が言えるなんて、あいつのことちゃんと吹っ切ってたんだな」
「あいつ?」
「……ミズキのことだよ」
「ああ、そのこと。吹っ切らなくてどうしてよ。死んだらいつまでも引きずるなってのがミズキとの最後の約束だったからね。一晩は泣いたけどさ、いつまでもうじうじしてたら天国の彼に怒られちゃうもん。あのね、こう見えて切り替えが早いのが私の長所なんだよ?」
 にやっと笑ってそう言い放ったアイリアの姿は、ミドリにはかなり眩しいものに見えた。ミドリの奥に残ったミズキの欠片が、一度強く波打った気がした。


「生きる意味? それを私に聞きたいの?」
 少し談笑したあと、ミドリはアイリアに本題を切り出した。彼女は首をかしげて、ミドリに聞き返した。
「私より適任がいるんじゃない?」
「いや、マルバたちにもキリトたちにも、もう聞いてきたんだ。あとはお前だけだ」
「ちがうちがう、お兄ちゃんたちじゃなくてさ。ほら、彼だよ――ミズキに聞けばいいでしょ」
 ミドリとストレアは目を丸くした。
「ミズキに……?」
「そうだよ。ミドリはミズキの記憶を受け継いでるんでしょ? それなら、彼に聞くのが一番だと思うな」
「いや、それは無理だ。あいつの意識はもうすでに死んでいるから、あいつが今から『生きる意味』について考えることはない。あいつが過去に『生きる意味』について考えたことがあり、なおかつそれを覚えていれば、彼に聞く――というか思い出すことができるが、あいつはそれを覚えていないようだ」
「なにもそんな直接的に聞かなくてもいいよ。彼の生き様を、彼が生きてきた人生を思い出せば、彼が生きる意味だってわかるんじゃないかな」
 うーん、とミドリは考え込んだ。
「可能かもしれないが、しかし、それじゃ詳しいことは何も分からないぞ。そもそも何故、お前は彼がマルバたちやキリトたちよりも適任だと思うんだ?」
「当然、彼が私達
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