第10話 3人の少女、亡霊に挑む
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千鶴は黒笠の男……刃衛の言葉に疑問を抱いた。彼は確かに“10年”と言った…だが自分たちは刃衛を見失ってまだ2年しか経っていないはず…故に千鶴は刃衛に疑問をぶつけた
「どうして貴方が此処にいるんですか！？だいたい10年って……戊辰戦争からまだ2年しか経っていないんですよ！？」
すると刃衛は呆れたように溜息を吐き、千鶴の質問に答えた
「当然だ。俺はあの戦いから10年……つまり“明治10年”の時代から此方に飛ばされたんだからな」
「な！？」
「大体我々は100年以上前の明治からこの時代に飛ばされた時点でそのような時代云々の会話は無駄というものだぞ？」
「ぐ……っ！」
「そもそも俺が新選組に身を置いていたのも、より多くの人を斬る為だった……」
そう言うと刃衛は星が見えない夜空を見上げ、昔の話を語り始めた
「幕末の頃は楽しかった………互いの命を奪い合い殺しあったあの時代……生きるか死ぬか、殺すか殺されるか、血で血を洗い、恨みと憎しみを撒き散らし、互いを喰らい合う狂った戦乱の時代……実に単純でそれ故に明瞭な澄んだ時代……」
幕末の頃を思い出しているのかウットリとした不気味な笑みを浮かべていた
美琴とカナは刃衛の語りを聞いて恐怖に震えた。この男の言ってることは明らかにオカシイ。まともな人間が吐く言葉じゃなかった…美琴は特に刃衛の眼には何処か覚えがあった。
「所がどうだ。明治という名の平和な時代になれば今まで人斬りに暗殺の以来を散々してきた維新志士は『人斬りは犯罪』とぬかし、“用済み”と言わんばかりに味方に殺されかけた。それでも生き抜いた俺はあの緊張感を……生と死の狭間で圧縮された一時をもう一度味わいたい…そう思って10年間時代に抗ったが幕末の頃のような緊張感を味わえなかった。だがそんな日々の中であの男……人斬り抜刀斎と出会い、本物の殺し合いが出来た…」
刃衛の言葉に千鶴の眼は大きく開いた
「人斬り抜刀斎って……あの維新最強の！？」
2人の会話に入り込めなかった美琴とカナだが、抜刀斎とは誰なのか何とか千鶴に尋ねた
「千鶴さん…その、抜刀斎って一体？」
カナの質問に頬に汗を垂らした千鶴が説明した
「長州派の維新志士……土方さん達新選組の最大の宿敵です。私は出会った事は無いけど、剣の腕は新選組の組長に匹敵する剣客。隊士さんたちの多くは彼に斬られました」
「「なっ！？」」
「そう、“飛天御剣流”という古流剣術を使うあの男と出会った時は歓喜に震えた。維新志士最強と謳われた剣客と刃を交えるなど早々出来る事じゃない。そして刃を交えて予想通り…いや予想以上だった。なんせこの俺が一時引かなければならん程
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