暁～小説投稿ｻｲﾄ～:Muv-Luv Alternative　士魂の征く道第１５話　転換点

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Muv-Luv Alternative　士魂の征く道

第１５話　転換点
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　それはある日の夜中の出来事だった。
　灯篭の明かりが揺れる中、屋敷の私室で畳の上に正座し、黙々と本を読みふけっていた時だった。
　襖の向こうから聞き覚えた足音が近づき、そして部屋の前で止まった。

「なんだ、婆や。」

「あの、旦那様。お客様でございます。」
「ん？こんな夜更けにか―――珍しい来客だな。誰だ？」

　襖の向こうから婆やの声が来客を告げた。
　それに縁側へと首を巡らせる、その障子の向こうでは深々と雪が降り積もっているのだ―――ここに来るだけでも一苦労だろう。

「あの、それが青のお武家さまにございます。」
「何？分かった、すぐに行く。婆やは客人にお茶の用意を――そうだな、今日は冷える。梅茶に生姜を摩り下ろして入れておいてくれ。」

　おずおずといった様子で来客の位を告げる婆や。
　そんな彼女に待たせているだろう客人への茶の指示を送る―――如何な客とてもてなしの心を忘れてはならない。
　来客に貴賤はない―――それを忘れての傲慢な対応は聊か風情に欠ける。

「畏まりました。」

　襖の向こうで人の気配がやや急ぎ気味に遠のいてゆく、其れを確認して自分も動き出した。

「―――これは驚きました。客人とは恭子様でしたか。」

　客間へと向かった自分は予想外の人物の姿に目を大きくさせる事となる。
　ウェーブの掛かった黒髪に柔らかさと凛と澄ました雰囲気が混じりあった顔立ちが特徴的な青を纏う一人の女性―――嵩宰の次期党首候補、嵩宰恭子だ。

「夜分遅くに失礼ね。」
「いえ、五摂家の方がわざわざ私の様な武勲公如きを訪ねてくるとは、さぞ火急か口に出せない事案かと胆を冷やしているところですよ。」

「意地悪な言い方ね。―――唯依を任せていいのか不安になるわ。」
「私が担えるモノなど在りはしませんよ。私は守れるのはこの腕に抱えることのできるだけです―――その腕も一本しか残っていない。誰かを抱きしめてやることはもうできません。」

　言葉の意味、その通りに受け取る。
　彼女の上官として自分の言い回しは彼女の負担になると受け取ったのだろう。可愛い従妹姪をそんな上官の下に置いておきたくはないというのも当然だ。

　そんな彼女に対し、自分の本音を偽らず口にする。
　彼女に対し自分は守っているのではない、彼女は一人の人間として付いてきてくれているだけだ。

　元より、この残った腕では自分を守るための刃を持ったらそれで埋まってしまう。

「ごめんなさい。」
「謝ることはありません、この傷、この体は己が無力でありながら戦いに挑んだ代償です――己の力及ばなかった責を他人が負う必要はありません。
　他人は他人に代われないのですから、勝手に罪悪感を持たれても正直、いい迷惑です。」

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