第04話 双璧のカイエン
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おじいちゃん″侵略虫″なの？初めて見た！」
ハトはうれしそうにはしゃいでいる。
「まさか初めての″侵略虫″が老人とはな‥‥‥‥‥‥」
ヒゲ中年は一言つぶやいた。
「″侵略虫″って人間そっくりなんだな」
セキレイはカイエンの髭を触りながら言った。
「知らんのか？ワシらの歴史はお主らの数万年早く始まっとるんじゃぞ？
だから、ワシらが人間というのが正しいんじゃ。
お主らは後から言い始めたんじゃから」
カイエンはセキレイの手を外しながら言った。
「アンタはそこでは偉かったのか？」
ヒゲ中年はカイエンに訊いた。
「昔は″双璧のカイエン″と呼ばれるほど有名じゃったんじゃ」
カイエンは自慢げに言った。
「今は無名のじじいじゃよ」
彼は茶を取り出しながら言った。
「おじいちゃんはそんなに強いの？」
ハトはカイエンの茶を作るところを見ながら言った。
セキレイとヒゲ中年も気になったらしく顔を向けた。
「‥‥‥‥‥‥‥‥ちょっと見とれよ」
カイエンはゆっくりと立ち上がり、居間にある盆栽の前に立った。
三人はその光景を座ったまま眺めていた。
シャキン――――――――カチン
剣を引き抜き、鞘に納めるような音が聞こえた。
グラ‥‥‥‥‥ バラバラ
盆栽が五、六個に斬り分けられていた。
そのまま畳の上に音を立てて落下した。
「スゲェェェェーーーーーーーッ！！」
「すっごーーーーーーーーーーい！！」
「目にも留まらない速さの居合か‥‥‥‥‥」
三人はそれぞれ驚嘆の声を上げた。
「ざっとこんなもんじゃ。最盛期ならもう倍には斬れたかのぅ」
カイエンはそう言い捨てた。
「昔はもう一人片割れがいたんじゃよ。だが、今は向こうの星で頑張っとるはずじゃ」
彼は元の位置に座りながら言った。
それを聞いたセキレイが声を上げた。
「こんな剣豪がもう一人いるのか‥‥‥‥」
「″騎士″と呼んでほしいのぅ。ほれ、刀じゃなくて剣じゃし」
カイエンはいつの間にか手の中に長剣を握っていた。
諸刃の剣で、鞘には鮮やかな装飾がされていた。
「ワシは王国の元騎士じゃからな。こいつはワシの相棒じゃよ」
カイエンは剣を懐にしまった。
「さて、老人の長話に付き合ってくれてありがとうよ。
そろそろ間抜けな看守たちでも勘付いたじゃろう」
彼は入口まで歩いて襖を開けながら言った。
「ありがとな、カイエンじぃさん」
「じゃあね、おじいちゃん」
「お世話になりました」
三人はカイエンに一礼した。
「自由のために頑張れよ」
カイエンは三人を見送りながらそう言った。
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