【ゼロの使い魔】編
０４９ スレイプニィルの武踏会 その１
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これ〟は！？」
「ルイズ、よく聞いて。……これは多分、この魔法学院にある“眠りの鐘”を使っての襲撃で、狙いは恐らくサイトか──」
「私ってことね？」
――「ええ、概ねその通りよ」
ほぼ同時のタイミングで次々と昏倒していくホールの人々を見て、尋常ではない状態にパニクっているルイズに、ユーノが現状をルイズにも判りやすく説明しようとしていると、いきなり聞き覚えの無い声に声を掛けられた。……その声の方向を見遣れば、今度は逆に見覚えの〝ある〟ローブを羽織り、フードを深く被っている人形が在った。
「……やはり効かなかったようね。……相変わらず忌々しいっ…」
ぎりり、と歯軋りが、深く被られているフードの向こうから聞こえた。……その人形はフードを深く被っているので眼や表情こそ見えないが、その態度や声音からは俺への敵愾心はありありと感じ取れる。
（……こいつ、どこかで…）
身に覚えの無い敵愾心を不審に思いながらも記憶を探る。
（……あ、思い…だした！）
「……お前、ラグドリアン湖の水の精霊から“アンドバリの指輪”を盗んだメンバーの１人だな。……名前は確かシェフィールドだったか？」
「へぇ、そこまで判るんだ。……正解よ。私の名前はシェフィールド。確かに“アンドバリの指輪”も私が盗んだわ。……〝あれ〟どこにやったの？ クロムウェルとか云うオモチャに持たせたっきり、〝私の〟下に未だに帰ってきてないんだけど」
「……まるで自分の物の様に言うんですね」
人形──シェフィールドは鼻を鳴らしながら俺の問いに肯定の意を示し、シェフィールドの言葉に違和感を抱いのであろう…。……ユーノがツッコむ。
……更に、ダメ押しとばかりにもう１つ確信した事もある。
（“アンドバリの指輪”を盗んだのこいつ。更にはクロムウェルとの関連も自吐している。……なら、こいつは十中八九レコン・キスタのメンバーか。……それなら話は早い──）
「何よ、あなた！ こんな事してタダで済むと思ってるの！？ 大体──っ？」
「“ラリホー”…。……悪いなルイズ、こいつには幾つか聞きたい事が有るんだ。その間少しだけ眠っててくれ」
ルイズの言う事も御尤もの事だが、現状では些かややこしくなりそうだったので、出の早い──長ったらしいルーンを必要としない【ドラクエ】式の魔法で、未だに現状を掴み切れてないであろうルイズを手早く眠らせる。
「……小煩い主を眠らせたか。今のこの場合〝では〟賢明な判断だったと言っておくわ…。……ちなみに更に賢明になりたいなら、その場から動かない方が良いわよ？」
「……理由を聞いても？」
俺に眠らされ、糸が切れた操り人形様にテラ
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