【ゼロの使い魔】編
０４８ 予定に溺れる夏休み その４
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ＳＩＤＥ 平賀 才人
ド・キリクリ。云うまでもなくユーノの実家が在る土地で、男爵家にしては多少大きめといったところか。一番最初に入った村──ユーノと待ち合わせをしている村の感じを見てみると、経営状態は良好の様だ。……尤も、俺が〝今まで見てきた村と比較して〟──とな注釈がつくが。
「あ、お待たせ」
「いや、そこまでは待ってないよ」
「……おぉ、貴方がユーノお嬢様の…」
ユーノが待ち合わせに指定した村──ネーデ村の宿にてユーノと合流する。……後から気付いたがそれは正しく恋人の様で、俺達の、様子を見ていたこの宿の主人が意味ありげな──感慨深そうな顔でうんうん、と何度も頷いていた事にはツッコまない。
「……ロイドさん、サイトの事は──」
「判っています。〝他言無用〟でしょう？」
「いや、他言無用は他言無用だけど〝時機〟が来るまでだよ」
（……ん？）
ロイドと呼ばれたこの宿の主らしき人物と談笑しているユーノを見て、ふと違和感。……その違和感の正体は平民相手ですら畏まった態度をとっているユーノが、ロイドさんには幾分か解れた態度をとっている事か。
「……では私めはこれにて。……ごゆるりと」
そう、ロイドさんは意味ありげなセリフを──これまた意味ありげな顔で残して、部屋からそそくさと退室していった。……なので現在この部屋にはユーノと俺の二人きり。
「なぁ、ユーノ──」
「……サイトの言いたい事は判るよ。彼はこの村──ネーデ村の村長兼この宿の主であるロイドさん。口調についてはロイドさんは観察力に優れているらしくて、なぜかネコ被りが１３歳の時に初見で見抜かれた」
ユーノは巻くしたてるかの様に俺が知りたかった情報を教えてくれる。……やはり付き合いが長いと、この程度なら以心伝心で判るのだろう。……だがそれは俺も同じであり、ユーノが何を望んでいるのかは判る──判ってしまう。
「サイト、どうする？」
「〝どうする〟って…。これは所謂、〝据え膳喰わずは武士の恥〟だろう？」
「ふふっ、それもそうだよね」
〝そう云う期待〟をしていたのか、ユーノは艶やかに笑う。俺が先にも言った通りだが、〝据え膳喰わずは武士の恥〟。……これからの事に言葉は不要。だが敢えてユーノの言葉を借りて云うのなら、〝この後滅茶苦茶──
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「なぁ、ユーノ」
「なぁに、サイト？」
「俺いつも思うんだけど、貴族の本邸とかってどうしてあんなに広いんだ？ ハウスキーパーとか雇ったりする事を考えると、館の維持も楽では無いんだよな」
ユーノと合流して、ユーノと一夜を明かした翌日。ド・キリクリの本邸の前でユーノに訊ねる。
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