【ゼロの使い魔】編
０４３ 鼎談（談笑）
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ＳＩＤＥ 平賀 才人
夏期休講──平たく言ってしまえば夏休み。……ガリア、ゲルマニア…ひいては他の学院に有るかは判らないが、ハルケギニアにあるトリテイン魔法学院には夏休みが有った。期間はニューイの月、アンスールの月を挟んでニイドの月に再び学院が始まる。
……これは所感だが、なんとなく日本の夏休みに似ていると感じたのは内緒であり、ついでに蛇足でもある。
閑話休題。
時は〝あちらも〟恐らく夕食どき。学院生や学院に勤めているメイド達は各々に今夏の過ごし方を語り合いながら、夕食をとっている〝だろう〟。……〝だろう〟と云う意味は、ただ単に俺がアルヴィーズ食堂で摂っていないからだ。……かと言って、いつもの様に厨房でメイド達やユーノと会食しているわけでも無い。
ならどこで食事を摂っているのかと云うと──
「サイトさん、味のお加減の方はいかがですか？」
「とても美味しいですよ〝姫様〟。このスープの肉なんかは、あまりの柔らかさに、まるで頬を落としてしまったのかと思いました。……まぁ、俺の語彙ではこれくらいの──月並みな事しか言えませんが…。いやはや、自分の語彙の貧相さに嫌気が差しますね。ははは…」
「いえいえ、ウェールズの恩人たるサイトさんにその様な美辞を仰って頂けるのなら、うち──城抱えのコックもさぞや鼻が高い事でしょう。……ああ、ちなみにこの角羊のスープは私の好物でして、サイトさんに気に入っていただくたのなら幸いですわ」
……ならどこで食事を摂っているのかと云うと、トリスタニアの王城で夕食を摂っていた。こんなところでアンリエッタ姫相手に談笑しながら摂っている理由は、アンリエッタ姫にオールド・オスマンを通して〝お呼ばれ〟されたからに過ぎない。
ちなみに、この場にはルイズは居なくて、王族が食事を摂るには些か小さめなテーブルを囲んでいるのは俺、アンリエッタ姫、マザリーニ枢機卿の３人だけである。……とは云っても、マザリーニ枢機卿はアンリエッタ姫の控えているだけだが…。
閑話休題。
王城に──それも王族直々に〝お呼ばれ〟された俺はあれよあれよの内に、なんだかんだで夕食に招待されてしまった。……相手が相手で、断ろうにも断れない──断る理由も無かったので承諾。
……そして今に至り、朗らかな雰囲気で行われていた食事も終了してティータイムとなった。恐らくはだが、アンリエッタ姫の狙い目は〝これ〟で──アンリエッタ姫が俺を呼んだ理由は俺に話したい事が有ったのだろう。……その予想は当たっていた様でアンリエッタ姫は紅茶が注がれている高級感溢れるティーカップに３度ほど口を付けると、やや神妙な面持ちでその口を開いた。
「……一先ずお礼をと思いまして、貴方をお呼びいたしまし
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