第3部 始祖の祈祷書
第5章 工廠と王室
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アルビオン空軍工廠の街ロサイスは、首都ロンディウムの郊外に位置している。
革命戦争の前からここは、王立空軍の工廠であった。
したがって、様々な建物が並んでいる。
巨大な煙突が何本も立っている建物は、製鉄所だ。
その隣には、船の建造や修理に使う、木材の山が積まれた空き地が続いている。
赤レンガの大きな建物は、空軍の発令所だ。
そこは誇らしげに『レコン・キスタ』の三色の旗が翻っている。
そして、ひときわ目立つのは、天を仰ぐばかりの巨艦であった。
雨除けのための布が、巨大なテントのように、停泊したアルビオン空軍本国艦隊旗艦『レキシントン』号の上を覆っている。
全長二百マイルにも及ぶ巨大帆走戦艦がこれまた巨大な盤木に乗せられ、突貫工事で改装が行われていた。
アルビオン皇帝、オリヴァー・クロムウェルは、供のものを引き連れ、その工事を視察していた。
その男は、年頃三十代の半ば。丸い球帽を被り、緑色のローブとマントを身に着けている。
一見すると、聖職者のような格好に見えた。
しかしながら、物腰は軽く、軍人のようであった。
高い鷲鼻に、理知的な色をたたえた碧眼。
帽子の裾から、カールした金髪が輝いている。
「なんとも大きく、頼もしい艦ではないか。このような艦を与えられたら、世界を自由にできるような、そんな気分にならんかね？艤装主任」
「我が身には余りある栄光ですな」
気のない声で、そう答えたのは、『レキシントン』号の艤装主任に任じられた、サー・ヘンリ・ボーウッドであった。
彼は革命戦争のおり、レコン・キスタ側の巡洋艦の艦長であった。
その際、敵艦を二隻撃破する功績を認められ、『レキシントン』号の改装艤装主任を任されることになったのである。
艤装主任は、艤装終了後、そのまま艦長へと就任する。
王立であった頃からのアルビオン空軍の伝統であった。
「見給え。あの大砲を」
クロムウェルは、舷側に突き出た大砲を指さした。
「余の君への信頼を象徴する、新兵器だ。アルビオン中の錬金魔術師を集めて鋳造された、長砲身の大砲だ！設計士の計算では……」
クロムウェルの側に控えた、長髪の女性が答えた。
「トリステインやゲルマニアの戦列艦が装備するカノン砲の射程の、おおよそ一・五倍の射程を有します」
「そうだな、ミス・シェフィールド」
ボーウッドは、シェフィールドと呼ばれた女性を見つめた。
冷たい妙な雰囲気のする、二十代半ばぐらいの女性であった。
細い、ぴったりとした黒いコートを身にまとっている。
見たことのない、奇妙ななりだった。
マントもつけていない、ということはメイジではないのだろうか？
クロ
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