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ウルキオラの転生物語 inゼロの使い魔
第3部 始祖の祈祷書
第5章 工廠と王室
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ると、ボーウッドはもう、何も言えなくなってしまった。

彼にとっての軍人とは物言わぬ剣であり、盾であり、祖国の忠実な番犬であった。

誇りある番犬である。

それが政府の……、指揮系統の上位に存在する者の決定なら、黙って従うよりほかはない。

「……アルビオンは、ハルケギニア中に恥をさらすことになります。卑劣な条約破りの国として、悪名を轟かすことになりますぞ」

ボーウッドは苦しげに言った。

「悪名?ハルケギニアは我々レコン・キスタの旗の下、一つにまとまるのだ。聖地をエルフどもより取り返した暁には、そんな些細な外交上のいきさつなど、誰も気にはとめまい」

ボーウッドは、クロムウェルに詰め寄った。

「条約破りが些細な外交のいきさつですと?あなたは祖国を裏切るつもりか!」

クロムウェルの傍らに控えた一人の男が、すっと杖を出して、ボーウッドを制した。

フードに隠れたその顔にボーウッドは見覚えがあった。

驚いた声でボーウッドは呟いた。

「で、殿下?」

果たしてそれは、討死にしたと伝えられる、ウェールズ皇太子の顔であった。

「艦長、かつての上官にも、同じセリフが言えるかな?」

ボーウッドは咄嗟に膝をついた。

ウェールズは、手を差し出した。

その手に、ボーウッドは接吻した。

刹那、青ざめる。

その手は氷のように冷たかった。

それからクロムウェルは、供の者たちを促し、歩き出した。

ウェールズも従順にその後に続く。

その場に取り残されたボーウッドは、呆然と立ち尽くした。

あの戦いで死んだはずのウェールズが、生きて動いている。

ボーウッドは『水』系統のトライアングルメイジであった。

生物の組成を司る、『水』系統のエキスパートの彼でさえ、死人を蘇らせる魔法の存在など、聞いたことがない。

ゴーレムだろうか?

いや、あの体にはきちんと生気が流れていた。

『水』系統の使い手だからこそわかる、生物の、懐かしいウェールズの体内の水の流れが……。

未知の魔法に違いない。

そして、あのクロムウェルはそれを操れるのだ。

彼は、まことしやかに流れている噂を思い出し、身震いした。

神聖皇帝クロムウェルは、『虚無』を操る、と……。

ならばあれが『虚無』なのか?

……伝説の『零』の系統。

ボーウッドは、震える声で呟いた。

「あいつは、ハルケギニアをどうしようというのだ」




クロムウェルは、傍らを歩く貴族に話しかけた。

「子爵、君は竜騎兵隊の隊長として、『レキシントン』に乗り込みたまえ」

羽帽子の下の、ワルドの目が光った。

「目付け、というわけですか?」

首を振っ
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