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Shangri-La...
第一部 学園都市篇
第3章 禁書目録
七月二十七日:『狂信者』
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 年代物のドアベルが鳴り、客の退店を知らせる。『ありがとうございました』と師父(マスター)が厳かな声で六人を見送り、看板を裏返して『Close』とした。
 店の灯りが消えるのを尻目に『アイテム』の面々は、月と星の光よりも尚、綺羅びやかな学園都市の夜景に歩み出る。

「それにしても、中々良い雰囲気の店だったわね。食事も美味しかったし立地も良かったし、何よりマスターが良い男だったし……これからはあそこを集会場所にしようかしら?」
「それ、いい! 結局、賛成な訳よ!」
「そうですね、超異論ありません」
「うん、わたしも良いと思う」

 少女達は口々に、きゃいきゃいと。どうやら、店より食事より雰囲気より、何よりも店主(マスター)がお気に召したようで。

「……俺以外の男なんて滅べば良いのに……」
『ココハ、公道デス。綺麗ニ使イマショウ』

 等と、物騒な事を呟きながら。最後尾を歩く黒猫男、路面に唾を吐く。直ぐに、近くに居た清掃ロボットが駆け付けて清掃、警告してきた。
 しかし、華麗にスルーして歩き去る。『運悪く、待機モードが誤作動した』……勿論、嚆矢に触れられて『確率使い(エンカウンター)』の餌食となった、警備ロボットの脇を。

呵呵(かっか)、つまり人類滅亡じゃな」
「どー言う意味か、詳しく話し合おうか……そして」

 背後から、熱い吐息と共に嘲りの言葉。冷たい指先と共に、愚弄の一撫で。
 それを甘んじて受けながら、振り返る。背後で笑う沸き立つ影、燃え盛るような三つの瞳に向けて。

「──何でお前は、俺の背中で(くつろ)いでんだ?」
「む?」

 背中に抱えた和装の娘。垂れ掛かる黒髪、ほとんど重さを感じない小駆。その、燠火(おきび)のような紅の瞳が不思議そうに此方を見遣る。
 だが、やはり元々は同じ日ノ本出身。直ぐに言葉の意味を理解したらしく、不機嫌そうに眉を顰めて。

「何を言っとるのだ、貴様は。歩いたら────疲れるであろう」
「こんなにも当たり前の事言われて、ここまでの衝撃を受けたのなんて生まれて初めてだぜ……!」

 流石の唯我独尊(だいろくてんまおう)に、嚆矢も戦慄を禁じ得ない。寧ろ、まだ体力が回復しきっていない此方の方が辛いに決まっているのだが、この様子では聞く耳などなかろう。
 尚、長谷部等の武器類は全て“悪心影(あくしんかげ)”……今は織田 市媛(おだ いちひめ)か……が、『挟箱(はさみばこ)』とやらに仕舞っている。『何処にそんな物があるのか』と聞きはしたが、『呵呵呵呵(かっかっかっか)』と笑ってはぐらかされた。

《まぁ、そんな事はどうでもよかろう。しかし、面白い異能を持つのう? 『確率使い(えんかうんたー)』、じゃったか?》
(別に……この学園都市
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