Interview9 我が身を証に
「彼らはクルスニクの子ではないから」
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はるか古のお話。花の名を持つある少女が、水晶の卵から小さな精霊を孵しました。
花の少女はどこに行くにも小さな精霊を連れて行きました。時には一緒に戦いました。戦友たちも、精霊との共栄を望む人々だったので、花の少女と小さな精霊の仲の良さを言祝ぎました。
“お前はわたしよ、もう一人のイリス。大きくなって、強くなって、あの大精霊たちを殺してね”
ある日のことです。花の少女とその仲間たちは、宝物を手に入れるため、海の魔物と戦いました。
花の少女は小さな精霊と一緒に先陣を切って戦いました。
ですが海の魔物は強く、花の少女は死の淵に追いやられました。
心配して泣く小さな精霊に、花の少女はお願いしました。
“精霊どもに運命を弄ばれたまま死ぬなんて絶対にイヤ。だから『イリス』、そうなる前にイリスを食べて。イリスの血肉を契約の証として立てるから、絶対に原初の三霊を殺して”
小さな精霊は花の少女のお願いを聞いて、花の少女をひと欠片も残さず食べました。
すると、ふしぎ。少女と精霊はひとつになって、新しい存在へと生まれ変わったのです。
これが「蝕の精霊」が生まれた日のお話。
〜*〜*〜*〜
「おしまい」
イリスが寝物語を締め括る頃には、エルとルルはすっかり夢の中だった。愛おしさが込み上げて、イリスはエルの頭を撫でた。
レイアと契約してから、イリスは瘴気を体内に収められるだけのマナを得られた。だが、触れたものを蝕む性質は変わっていない。服を着ても布が腐らなくなった程度だ。
今は、腐蝕対策も兼ねて黒い全身ラバースーツで表皮を覆い、その上から服を着ている。紫のジャケット、オレンジのキュロットスカート、ローファー。どれもレイアがあつらえてくれた物だ。
「イ〜リスっ」
「レイア」
「あ、エル寝ちゃったんだ。ルルも」
「ええ。こうして幼子を寝かしつけるのなんて何百年ぶりかしら――」
レイアはどこか嬉しそうにイリスの隣に腰を下ろした。湿布とネットを処置したレイアの両手が視界に入る。イリスは痛痒を感じた。
「イリスってさ、ルドガーとかエルとか、クルスニクの人たちといる時、とっても優しい顔してるよね」
「優しい？ そうかしら」
「うん。見守ってる、って感じ。きっとルドガーたち、イリスがそんな目で見つめてくれてるの、すごく安心してると思うよ。ほら、エルだって寝ちゃってるくらいだし」
「ルドガーやエルだけじゃないわ。イリスは、レイアも大事よ。こんな傷を負ってまでイリスを救ってくれた」
「えへへ、なんか照れるな〜」
レイアの笑顔は好きだ。見ていると、産まれてから幸せでなかったことなど一度もな
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