魔石の時代
終章
ある家族の肖像
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１
「まさか、またここに戻ってくるとはね……」
部屋を見回しながら呟く。生活に必要なものは一通り揃っており、殺風景ではない。ただそれだけの部屋だ。そこには個性も生活感もない。初めて入る部屋にも関わらず、漠然とした既視感を覚えるのはそんな理由もあるだろう。
（本当に、またここに戻ってくるなんて……）
今度は声にせず、噛みしめるように呟く。ここは時空管理局本局に程近いホテルだった。もちろん、ただのホテルではない。造りとしてはマンションに近いと言う事もあるが――そもそもの目的が特殊だ。つまり、裁判の証人やその関係者などが一時的に滞在するための宿泊施設として使われている。それ以外に逮捕状が出る前の、限りなく黒に近い被疑者の宿泊に使われる事があるのを考えれば、拘留所の一歩手前とも言える。
仮にも次元断層の発生という重罪を犯し、しかも現行犯として拘束された私が今回ここに入れたのは、光とハラオウン艦長の間で交わされた取引のおかげである。それには感謝しているが――それでも、皮肉な思いを抱く事までは自制できなかった。
（出発点からやり直せって事かしらね？）
ガラス戸に映った自分の姿を見て自嘲する。
どんな手段を使ってでも、アリシアを蘇らせる――そう誓ったのは、かつて事故の責任を負わされた際……その判決が出るのをこの部屋で独り待っている時だった。もちろん、この施設のこの部屋だった訳ではないが、それでも似たような造りだったように思う。
あの時と違いがあるとすれば、それは――
「あの、母さん。……ハラオウン艦長が来たよ」
「ええ、分かったわ。ありがとう、フェイト」
今度は独りではないという事だろう。娘の頭を撫でてから、玄関に向かう。
「身体の調子はどうかしら？」
ハラオウン艦長をリビングに案内すると、彼女はそう言った。
「ええ、お陰さまで。私もあの子も問題ないわ。……まぁ、魔法はまだ使えそうにないけれどね」
右の掌に浮かんだＺのような形をした奇妙な痣。それは、私の罪の証であり――あの少年が言うには魔法使いの証でもあるらしい。
『その証のせいで魔法が使えないってのは本末転倒だが……』
とは、彼の言葉だったが。その彼の掌にはこれと同じものが、よりはっきりと刻まれていた。それこそ、まるで刻印であるかのように。
「……でも、今はあの子達がいてくれればそれでいい。そう思うわ」
魔法の知識も技術も消えてしまった訳ではないけれど……今のままでは研究を続けることもままならない。本当の意味でゼロからの出発だと言える。
「そう……」
短く呟いて、ハラオウン艦長は微笑んだ。
「あなたにその気持ちがある限り、私は……私達はあなたの味方です」
私を自由にする。それは、彼女達にとっては危険極まりない事だ。表向きはロストロギアにと
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