THIRD INSTITUTE
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大きな病院のような建物の脇にマスタングさんは車を止めた。私たちは降りてバリーザチョッパーと合流する。
彼はここに自分の身体が入って行ったという。
ここは確か第三研究所。そして錬金術研究所は大総統府の直轄だ。
それを知ったマスタングさんは上層部をゆするきっかけができたなどと言っていたが、私はとてもそんな気分にはなれなかった。
ここは引くべきだ。マスタングさんに提案するとすんなり受け入れられる。口実を手に入れられただけで満足なようだ。
引こうとするが、ままならない人が一人いた。
「げはははは！！」
バリーザチョッパーだ。
彼はハボック少尉の静止も聞かず真っ直ぐに第三研究所に入っていってしまった。すぐに悲鳴が聞こえてくる。
まずい。ここはバリーザチョッパーを見捨てるしか｡
「………………好都合だ」
同じものを見ていたマスタングさんが私と逆の答えを導き出した。
けど、話を聞いてすぐに納得する。確かにこれは好都合だ。
＃
私たちはバリーザチョッパーを手配中の殺人犯として堂々と武装して中に入った。増援の要請も、もうしたと言って警備兵たちを下がらしてしまった。マスタングさんは本当に口が上手い。
そのあと、人目を気にしつつ階段を降りた。その下に金網が破られた扉を見つけた。アルフォンス君が扉にされた大きな南京錠を錬金術で壊す。
中は左右に長い廊下が続いており先は暗闇に飲まれていて見えない。
そこで二手に分かれることにした。組みわけは、私とホークアイさんとアルフォンス君。マスタングさんとハボック少尉のコンビ。
私たちはマスタングさんに深追いするなと忠告されたあと、左手に行くことになった。
妙な振動があったあと、道なりに進んでいくと、ホークアイさんが何かに気づいた。
「……バリーはこっちね」
その視線の先には真新しい血痕があった。それが奥へと道しるべのごとく続いている。
それを辿っていくと、一つの高い天井の開けた場所にたどり着くことができた。
奥にある大扉の前に地を流して倒れた男とバリーザチョッパーが立っていた。
倒れた男から思わず鼻を覆いたくなるような強い腐敗臭がする。バリーザチョッパーの説明によるとこれは彼の肉体だそうだ。それに別の魂を定着させたことにより無理が生じて腐ってしまったようだ。
そんなことを話していたら、入口から女目から見ても艶のある女性が入ってきた。胸の中央にウロボロスの刺青。人造人間だ。
バリーからラスト、と言う名前が判明する。
ラストはバリーを見ると自らが釣られたことに対する悪態をついた。バリーとラストは少し言葉を交わすとバリーがラストに斬りかかっていった。
が、ラストの伸びた爪のようなものに鎧を一瞬で斬られ、バラバラになりあっけなく沈黙してしまう。
ラストがゆっくりと
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