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豹頭王異伝
邂逅
スカールの異変
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炎の王子、肝を冷やし更に顔を顰める従者の魔道師。
 野性の勘を披露した天性の風雲児、嵐を呼ぶ男は何も気付いておらぬ。
「勘弁しておくれ、イシュトヴァーン!
 リンダに愛する弟を殺されたと恨まれ、呪い殺されてしまうじゃないか!!」
 イシュトヴァーンのみならず忠実なマルコ、当直の騎士コー・エンも爆笑。
 大袈裟に眼を剥く上級魔道師を平然と無視、韜晦と挑発を続ける闇と炎の王子。

「モンゴールの大公を戴いた左府将軍様と同様、私は聖王陛下の最高顧問で充分さ。
 因習で雁字搦めの聖王を誰が務めるかより、ゴーラの安泰を図る方が先決だ。
 ケイロニア王と新生ゴーラ王が共闘の意志を固め、パロ解放に尽力した事実は残る。
 レムスに私は感謝しているのだよ、よくぞ聖王に即位する気になってくれたとね!
 憑依から解放された後で、国王はもう懲り懲りだから嫌だと言って貰っては困る。
 そなたなら理解してもらえると思うけれど、国王なんて窮屈なものだよ!
 自由に使える時間は無くなるし、影で実権を握る方が遙かに賢明と云うものさ。
 古い因習で雁字搦めに縛られ、窮屈な聖王の役を演じる気は全く無いのだからね!」

 (ミャオ)の様に妖しく笑う悪戯っ子、ナリスの脳裏に心話が響いた。
 密かに期待していた予想と異なり、ヴァレリウスの切迫した思考が閃く。
(ナリス様、一大事です!
 スカール太子が重篤、命旦夕に迫っていると緊急の報告が入りました!!)
(何だって、スカールが!?
 イシュトヴァーンと一騎打ちの後、行方を晦ましていた筈だね?
 私も見落としていたが何故、今頃になって報告が来た?)

(スカール殿の追跡に、魔道師を割く余裕が無かったのです。
 イシュタールから帰還の途中、下級魔道師コームが気を感知しました。
 自力で立つ事も出来ぬ程、極度に衰弱していると報告しています。
 パロ北方の自由国境地帯で身動きが取れず、部下達も途方に暮れている模様)

(以前マルガで聞いた話では確か、グラチウスが治療したと言っていたね。
 魔道師ギルドの薬物を専門に扱う部署で、投与された薬の見当は付くか?
 グル=ヌーの鍵を握る重要人物、スカールの死を闇の司祭が見過ごす筈は無いが。
 ロカンドラスが太子に託した言葉の鍵《パスワード》を盗み、用済みと判断したのか?
 ゴーラ軍に私が同行する理由の一つ、イシュトを操りに闇の司祭が現れた兆候は無い。
 スカールの危機を放置する訳には行かない、グラチウスと連絡は取れないか?)

(黒魔道に使われる類の魔薬でしょうが、薬の成分は特定不可能です。
 闇の司祭は魔道師軍団の統合念波、心話に応えず気を感知する事も出来ません)
(イェライシャ老師は白魔道に転向する以前、ドール教団の最高祭司であった筈。
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