3部分:第三章
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第三章
2.銀のイヤリング
銀のイヤリングを買った信吾は待ち合わせ場所へと向かう。そこに着くと同時に美智子もやって来た。ブラウンの厚いコートにくすんだ赤のマフラーを身に着けている。コートの下には黒いブーツが見える。黒く長い髪を下におろしている。まだ幼さの残るふっくらとした可愛い顔である。えくぼまである。そんな女の子であった。
「丁度だったのね」
「そうだね」
ばったりと出会う形になってお互い少し戸惑いを見せ合っていた。
「グッドタイミングって言うべきかしら」
「だと思うよ」
信吾はにこやかに笑ってそれに返した。
「遅れたらどうしようかと思ってたけれど」
「待たせたらどうしようかと心配してたのよ」
信吾と美智子はそれぞれ違う理由から時間を心配していたのである。
「けれど丁度でよかったね」
「そうね。それでね」
美智子が何かを言おうとする。だがそれより前に信吾は贈り物を美智子に差し出そうとした。
「あの」
「何?」
その言葉に声を止める。そこですぐにまた言う。
「今日誕生日だったよね」
「ええ」
美智子はにこりと笑ってそれに返す。
「それでさ」
「あっ」
風が強くなった。美智子は思わず髪の毛を押さえてしまった。
「ちょっと風が」
「うん、かなり強いね」
「ここじゃお話も何だから」
髪の毛を押さえて左目を閉じて言う。その仕草が実に女の子らしい。
「別のところでお話しない?」
「別のところ?」
「ええ。そうね」
辺りを見回す。するとそこに百貨店が目に入った。
「あそこがいいかしら」
「百貨店かあ」
「?どうかしたの?」
「いや、別に」
実は何もないがさっきまで商店街を歩き回っていたのでショッピングという気にはなれなかったのである。それもまたデートの一つだとわかっているが。
「嫌だったら他の場所にする?」
「いや、風が強いしさ」
まずはそれから逃げるのが第一であった。風はさらに強くなってきていたのだ。
「まずはそこに入ろう」
「わかったじゃ。それじゃあ」
「うん」
二人は頷き合ってその百貨店に入った。中に入るとすぐに温かい空気が二人を包んだのであった。
明るく奇麗な店と着飾った客にお洒落な店員達が見える。二人は今一階の化粧品売り場にいたのである。丁度入ったところがそこだったのである。
「さてと」
美智子はそこを見回して少し気取った動作になった。それが如何にも背伸びしている女の子といった感じで実に可愛らしく思えた。だがそれは信吾の勘違いだった。女は化けるのである。
「ねえ信吾君」
信吾に顔を向けて声をかけてきた。
「何?」
「折角だからさ」
彼に対して言う。
「今日のデートはここにしない?」
「ここで」
「ええ」
にこり
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