第１３７話 愛紗仕官する
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正宗と美羽が襲撃を受けた日から二週間が過ぎた。今、正宗は泉より蔡瑁からの返礼の品を見ながら報告を受けていた。正宗がいる場所は宛城の内壁内側にある太守城館の一室。美羽が正宗のために用意した部屋だ。現在、この部屋には二人以外に冥琳、朱里、桂花、榮奈がいる。
「上絹二百匹か。涼州産駿馬一匹と同じ価値のものを差し出すとは蔡瑁も太っ腹だな」
「それだけ正宗様を恐れているということでしょう」
冥琳が薄い笑みを浮かべ正宗に言った。
「正宗様、少々脅しが効き過ぎたかもしれません。今更ながらですが蔡瑁へ接触なさる前に一度ご相談いただきたかったです」
朱里が正宗のことを少し非難染みた表情で見た。正宗は朱里の態度に笑みを浮かべた。
「いや、これでいい。蔡瑁の奴は劉表へ相談することなく、私と美羽を暗殺しようと今後刺客を送り込んでくるはずだ」
「劉表とは事を構えるつもりはないとお聞きしましたが」
冥琳は正宗を訝しんだ。
「劉表と事を構えるつもりはない。仮に蔡瑁の件を劉表が知っても素知らぬ振りをするのが劉表だ。だから劉表が自ら動くことはない」
「『こちらが劉表に実力行使しない限りは』ということでしょうか？」
朱里が正宗の存念に気づいたような意味深な表情で尋ねてきた。正宗は朱里を見て軽く頷いた。
「私は劉表と手を組みつもりは毛頭ない。こちらかは何もしかけず、将来のために火種だけは残しておく。いずれ荊州征伐のための名分として利用するためにな」
正宗は酷薄な笑みを浮かべ家臣達の顔を順に見ていった。
「正宗様、よろしいでしょうか？」
黙って話を聞いていた桂花が正宗に言った。正宗は彼女に視線を向けた。
「この場に麗羽様をお呼びしなくても良かったのでしょうか？ 陪臣である私が主君を差し置き謀議の場に参加するのは僭越でないかと」
「この場に麗羽を参加させた場合、どうなっていた？」
正宗は桂花の質問に質問で返した。桂花は正宗の質問に押し黙った。
「麗羽に謀議はまだ早い。私のやり方を非難することは目に見えている。麗羽も揚州刺史となれば、嫌でも人の闇を見ることになる。さすれば自らに利するために謀を行う重要性も理解できるはず。それまでは桂花。お前が支えてやってほしい。お前に損な役回りさせてしまいすまないな」
「正宗様、存念しかと受けたまりました。麗羽様のために手を汚すこと私の本望にございます。正宗様がお気になさることはございません」
桂花は納得したように、正宗に頭を軽く下げ拱手して言った。
美羽が城館にある高台から内壁の向こうの城下がある方角を恨めしそうに眺めていた。その後ろ姿を高台に来たばかりの正宗が確認した。彼は冥琳達との荊州攻略の謀議を終えた後、気晴らしにこの場に
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