下忍編
禁忌
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ぽつりと呟いて、カトナは何度も頭を振る。
あの人はそんなこと言わない。あの人はそんなこと思うわけない。
でも、本当にそうなのか？
不安定な部分を覆い隠していた強さが、めきめきとはがれていく。
カトナが否定してきた感情で、心が鮮やかに染められていく。
知らないのに、いいきれるの？
幼子が笑う、声がする。
自分が目を逸らし続けてきていた感情が、緩やかに芽吹く、音がする。
愕然とした表情でカカシを見つめ返すカトナの顔からは、ありとあらゆる激情がほとばしっていた。
しかし、その瞳を彩った感情を、正確にカカシは読み取る。
恐怖。
自分の弱点に触れられたことか。それとも、ナルトの為だけに生きれない自分であることか。それとも、カカシに…木の葉の里の大人に弱点を晒したことか。
そこまでは、カカシにもわからないが、目の前の子どもは、カトナは間違いなく怯え、恐れ、震えていた。
「、あ。ああああああああ、ああああ」
言葉にならない叫び声を上げ、カトナが両手で頭を抱え、その場に蹲る。
その脳裏に浮かぶのは、いくつもの人の顔、顔、顔、顔、顔。
泣きそうになった、弟の顔。
悔しそうに下を向いた、彼の顔。
嫌悪感を浮かべる、誰かもわからない顔。
憎しみに彩られた眼で、こちらの首を絞めてきた人の顔。
そして、自分を見てため息をつく、ふたりの―両親の顔。
カトナの中の感情が、爆ぜる。
「ごめっ、ごめんなさっ、ごめんなさい。ごめん、ごめん、ごめんなさっ」
「カトナ！？」
血相を変えて駆け寄ったカカシにも気づかず、カトナは何度も何度も謝罪を繰り返す。
その姿はまるで幼子の様で。
警戒心をむき出しにし、ぼろぼろと涙を流し、カトナは怯える。
カカシがそんなカトナを落ち着かせようと手を伸ばす。
それが、カトナの中の彼らに重なる。
恐怖で喉が凍りつく。
たったそれだけのことが、自分に伸ばされた手が首を絞め、息が出来なくなっていく感覚に、よく似ているなと、冷静な、忍びとしてのカトナがそう酷評した。
しかし、幼子は、そんな忍びになりきれない。
びくりと震え、カトナはカカシの手から逃げるように後ずさろうとするが、力が上手く入らない体では碌に後ずさりも出来ず、しりもちをつく程度にしかならない。
それでも逃げようと、カトナは頭を抑えていた両手を使い、なんとか後ずさる。
その姿の、なんと非力で弱弱しいことか。
思わず、手を伸ばしかけていたカカシを躊躇させる程度には、それはあまりにも可哀そうだった。
カカシから距離をとろうと後ずさり続けていたカトナの背中が、とんと、壁に当たる。
逃げ場がないと、カトナの手ががりがりと壁を引っ掻く。
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