第7話「現実とネットゲームのパラメーターは比例することもある」
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万事屋の居間では神楽と新八、そして銀時の三人が暇を持て余していた。
つけっぱなしのＴＶから流れるのは、数日前まで銀時たちがプレイしていたゲームの特集。
ただし、以前のように明るくはない。花野アナは真剣な顔でニュースを読み上げていた。
【オンラインゲーム『モンキーハンター』を騒がせた『螺鬼』の正体は未だ不明です。ハッキングの痕跡もなく、捜査は難航しており……】
「長谷川さん見ねーな」
「伝説データが抹消されましたからね。唯一の生き甲斐だったのに」
「掲示板に『Ｍは灰になった』って書いてあったアル」
【今回の一件で換金が殺到すると同時にプレイヤーも激減しています。ですが、ユーザーが減ったことで広告スポンサーが降板。モンハンの資金が途絶えたため膨大な金額を全員に払える見込みはなく、オンラインはこのまま中止する方向に……】
「つか『螺鬼』って誰だったんだろうな？」
銀時は頭のすみにあった疑問を口にする。
Ｍが抹消された直後、螺鬼も姿を消した。その後、螺鬼を見た者は誰もおらず、ログイン履歴にさえ記録はなかった。
まるで最初から存在していなかったかのように。
「わからないけど、あの叩きは尋常じゃない」
三人の中で唯一の被害者・新八は語る。
「アイツのせいでモンハン誰もプレイしてないヨ」
「きっと墜とされるの怖いんだよ」
「たく、とんでもねェ魔女だったぜ」
「人が積み重ねたデータ抹消しましたからね」
「努力を無にする女アル」
神楽が首を縦に振る。
「あんな一瞬で消えるなんて、データって儚いですね」
討伐したモンキーの数、倒すために考え抜いた幾多の攻略法、そして伝説と言われるまでゲームに注いだ時間は相当なものだと新八は想像する。
無職でだらしない、立派な社会人として見習えない大人。だがあの時長谷川が語った言葉には、確かに熱意がこもっていた。
しかしその心すらも数秒と経たずに消え、無になった。その事を考えると背筋が凍り、少し虚しさを感じる。
「そだねぇ。……たくよ、パソ代かかっただけで結局何も儲けられなかったなァ」
銀時はブツブツと文句をもらす。色々積もった不満を酒で晴らすため、銀時は『スナックお登勢』へ向かった。
＊ ＊ ＊
夜のママ兼万事屋の大家であるお登勢が営む『スナックお登勢』。
健全なエロが売りのお店は昼間から営業しているが、今は客がおらずお登勢も席を外している。
薄暗い店内。そのカウンターの一番奥の席にノートパソコンを使う二つの人影があった。
一人は緑色の髪を何重も結い上げ、端正な顔立ちをした少女。しかし人間の耳があるはず部分には、金属の機械がとりつけられている。よく見ると肌も人工物だ。
そして彼女の隣に座るもう一つの影は、銀髪の女――双葉だった。
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